Cinq Hégémons

Durant la période des Printemps et des Automnes, il y eut plusieurs États qui accédèrent successivement à l'hégémonie sur les autres États ; le terme de Cinq Hégémons (chinois : 五霸 ) se réfère à n'importe laquelle des différentes listes avancées de ces hégémons.

On peut noter qu'alors que l'hégémonie est souvent associés aux États, elle fut plutôt associée, durant cette période, à la personne du souverain, précisément ceux qui amenèrent leurs États respectifs à la position dominante. Dans ce sens, les règnes de chaque hégémon correspondent au zénith de la puissance de leur État.

Le système des Hégémons

Le concept d'hégémonie vit le jour avec la faiblesse de la dynastie régnante, celle des Zhou orientaux.

Dans le système féodal de leurs prédécesseurs, les Zhou occidentaux, le pouvoir royal était assez fort pour commander l'obéissance de la plupart de ses vassaux, et pour entretenir une armée centrale. La mort du Roi You de Zhou et le pillage de la capitale Hao en -771 rendit la position centrale de la cour intenable et, par la suite, dépendante de la protection des États voisins. Désormais installés à Luoyang, les Zhou orientaux n'eurent plus qu'une autorité nominale, tout juste utile à entériner les titres et dignités des grands feudataires, dont les États devinrent progressivement indépendants.

Dans cette mosaïque d'États, certaines principautés parmi les plus grandes et les plus fortes prenaient provisoirement l'ascendant sur les autres. Les princes de ces États étaient alors capables de convoquer et de diriger les alliances, et ils avaient la préséance dans ces différentes confédérations. Ces États étaient alors considérés comme des hégémonies.

Les Cinq Hégémons

Selon les opinions, on peut trouver des listes communes des hégémons.

• Duc Huan de Qi (齐桓公)
• Duc Wen de Jin (晋文公)
• Roi Zhuang de Chu (楚莊王)
• Duc Mu de Qin (秦穆公)
• Duc Xiang de Song (宋襄公)

Les trois premiers Hégémons sont hautement renommés, et sont ainsi rarement contestés. Certaines versions remettent en question la place des deux derniers dans cette liste. Ainsi, on peut trouver alternativement :

• Duc Huan de Qi (齐桓公)
• Duc Wen de Jin (晋文公)
• Roi Zhuang de Chu (楚庄王)
• Roi Fuchai de Wu (吴王夫差)
• Roi Goujian de Yue (越王勾踐)