Cirque de Mafate

Mafate

Pour les articles homonymes, voir Mafate (esclave).

Mafate
Le cirque de Mafate vu depuis le Maïdo.
Localisation
Astre	Terre
Coordonnées	21° 03′ 14″ S 55° 25′ 14″ E / -21.053889, 55.42055621° 03′ 14″ S 55° 25′ 14″ E / -21.053889, 55.420556
Administration
Pays	France
Département	La Réunion
Géologie
Massif	Massif du Piton des Neiges
Type de cratère	Caldeira
Géolocalisation sur la carte : [[]]   Géolocalisation sur la carte : La Réunion

Situé à La Réunion, le cirque de Mafate est synonyme d'isolement, de solitude et d'inaccessibilité. Pour y entrer ou en sortir, il n'existe que deux voies : celle des airs et celle des sentiers de randonnée.

En effet, la difficulté de son accès, due à son relief tourmenté et chaotique, empêche la route de pénétrer au cœur de ce sanctuaire naturel. Le cirque est un immense chaudron au fond irrégulier, parsemé ici et là de nombreux îlets où la vie, au fur et à mesure du temps s'est fixée.

Ses habitants sont appelés les Mafatais.

Toponymie

Il semblerait que le cirque de Mafate appelé autrefois cirque de la Rivière des Galets, n'ait pris son nom de Mafate qu'à la fin du XIX^e siècle.

Il existe plusieurs hypothèses pour l'origine de ce nom^[1] :

• un dérivé du mot Malgache Mafack qui veut dire quelque chose comme « qui pue », en référence à une source aux odeurs de soufre.
• un dérivé de l'adjectif malgache Mahafaty, dont la signification serait « qui tue, dangereux », en référence à l'aspect périlleux des déplacements à cet endroit à l'époque.
• le cirque devrait son nom à un chef marron Mafate qui s’y était réfugié du temps du «marronnage»

Cette dernière hypothèse semble étayée par l'ouvrage Histoire de l'esclavage à l'île Bourbon^[2] qui évoquent que de nombreux esclaves marrons « [...]formèrent des villages défendus [...] sous la conduite de chefs autoritaires. Certains de ces derniers se seraient revêtus du titre de manjakes, synonyme de roi chez les malgaches. Il semble même qu'ils auraient pris des noms de guerre : Mafate (qui cause la mort), Tsilaos (invaincu). »

On retrouve également dans le cirque de nombreux sommets/villages/lieux-dit portant le nom de marrons, tels que le piton Cimendef ou le piton d'Anchaing.

Points de vue et points d'accès

Le matin, avant que l'ennuagement soit prononcé, la Roche Écrite (au nord), le Maïdo (à l'ouest) ou le Grand Bénare (au sud-ouest) constituent d'excellents points de vue sur le cirque.

Il est possible d'entrer à Mafate à pied :

• Depuis le cirque de Cilaos par le col du Taïbit.
• Depuis le cirque de Salazie par le col des Bœufs.
• Depuis la côte ouest par le lit de la Rivière des Galets, qui prend sa source dans le cirque ou par la canalisation des Orangers qui offre une vue superbe sur le cirque.
• Depuis les Hauts de l'Ouest par un sentier qui part du sommet du Maïdo (1000 m de dénivelé négatif pour rejoindre l'îlet de Roche Plate !).

Mafate offre à ceux qui ont le courage d'y pénetrer des paysages sompteux et originaux. Son aspect sauvage et son isolement de toute civilisation est grandement apprécié par les amateurs de haute montagne. Les perles de ce site sont nombreuses :

• La forêt des Tamarins est la plus belle du cirque : les arbres et la brume lui donnent un côté fantastique.
• La plaine aux sables et Trois-Roches : de la Nouvelle à Roche Plate, un sentier magnifique.
• Les ananas Victoria de l'îlet des Orangers qui sont cultivés sur place : on dit que ce sont les meilleurs du monde.

Îlets

Le peuplement du Cirque s'effectue sur une multitude de petits groupements d'habitations (cases), appelés "Îlets" disposés sur des petits plateaux partout dans le cirque. Mafate possède neuf îlets :

• Aurère
• Ilet à Malheur
• Ilet à Bourse
• Grand Place ( comprenant: Cayenne, Grand' Place Boutique et Grand' Place les Hauts)
• Les Lataniers
• Les Orangers
• Marla
• La Nouvelle
• Roche Plate, dominé par le Piton Maïdo

Vie à Mafate

Chaque îlet dispose généralement d’un ou de plusieurs gîtes d’étapes, pour les randonneurs, car l’accession ne peut se faire qu’à pieds ou par hélicoptère, mais les prix de l'accès par voie aérienne sont extrêmement élevés.

Le ravitaillement, l’acheminement des secours et la distribution du courrier se font désormais par hélicoptère, alors qu'auparavant, le facteur effectuait la distribution à pieds. Chaque îlet dispose donc d’une piste d’atterrissage d’hélicoptère.

La scolarité est assurée jusqu’à la fin du dernier cycle du primaire ; chaque îlet inclut une petite école, souvent d’une seule classe.

Aucun réseau électrique n’est installé dans le cirque ; chaque habitation et gîte d’étape exploite le soleil via des panneaux photovoltaïques disposés généralement sur le toit qui produisent assez d’électricité pour faire fonctionner quelques ampoules basse consommation et de petits appareils. Certains emploient parfois des groupes électrogènes, lorsque les nuages masquent trop longtemps le soleil. L’énergie solaire est également employée pour la production d’eau chaude, avec les chauffe-eau solaires.

Un réseau d’eau est cependant installé, car le lieu est très humide et le précieux liquide y est abondant; à certains endroits, on ne peut faire cent mètres sans croiser un torrent, ou une source.

Le cirque a sa propre radio, Radio Mafate, qui émet depuis l’Îlet à Bourse sur la bande FM, fréquence 89,9 Mhz. À cause du relief très escarpé, on ne peut recevoir partout cette radio.

Mafate se modernise :

• les télécommunications (téléléphone fixe et mobile, télévision, radio, et communications sécurisées) se font depuis le Maïdo, point de vue surplombant le Cirque.
• le réseau de téléphonie mobile GSM est de qualité moyenne à assez bonne, même s’il n’y a aucun relais au sein du site, les antennes étant situées au Maïdo.

Flore

Mafate est la seule station connue de l'espèce florale Eulophia borbonica, découverte récemment. Le Cirque est quasiment entièrement recouvert de végétaux, le vert est la seule couleur, avec le marron des roches que l'on peut voir depuis des points de vues surblombants le site (Maïdo, Piton des Neiges). Une fois pénétré dans le cirque, l'on peut voir alors une multitude de couleurs éclatantes, du rouge fluo du poinsettia au Marron foncé du Filao. Le Paysage peut parfois ressembler, en quelques petites similitudes, au massif Français des Pyrénées en été.

Travaux & Installations

Les seules installations, ouvrages et réalisations du génie mécanique sont des petites passerelles, ponts et courts tunnels permettant aux randonneurs de franchir les nombreuses ravines, fabriqués la plupart du temps par l’Office national des forêts (ONF). La plus impresionnante réalisation est celle du basculement des eaux, qui consiste en un tranfert de l'eau de la région humide (Mafate, Salazie, Région Est) vers la région séche (Ouest) via un réseau de galeries de plus de 30 Kilomètres creusées dans la montagne, ce qui, malheureusement gâche la beauté du paysage au niveau de l'embouchure du Cirque, dans la Rivière des Galets, ou un barrage de captage de l'eau et plusieurs trous béants, grosses balafres, cables et canalisations ornent les flancs de la falaise. Ces constructions ont modifiées le déversement naturel de l'eau, et des vannes contrôlées automatiquement régulent le flux, ce qui peut augmenter le débit de la rivière à n'importe quel moment. Des panneaux signalent les randonneurs du risque qui y est lié. Un projet de construction d'une route avait était émis, mais rapidement abandonné car cela enleverait tout le charme du lieu.

Galerie de photos

Le cirque de Mafate vu depuis la Roche Écrite	Îlet de Marla depuis le col du Taïbit	Îlet de La Nouvelle, au centre	Îlet de Roche Plate, dominé par le Bronchard
Trois Roches	Sentier entre La Nouvelle et le Col des Bœufs	Chemin entre la Plaine des Tamarins et Marla

Notes et références

1. ↑ Mafate : origine d'un nom, lesblogueries.net, 28 mai 2006
2. ↑ Mafate, chef marron, Le Guichet du savoir

Voir aussi

Articles connexes

• Mafate (esclave)
• Cilaos
• Salazie

Liens externes

• Randonnée à Mafate
• Site internet exclusivement consacré au Cirque de Mafate : carte, randos, gîtes, histoire, ilets...

Bibliographie

• Noir mais Marron, Yves Manglou
• Ethno-histoire, appropriation et possession de la terre dans le cirque de Mafate, île de La Réunion, Emmanuel Souffrin
• Mafate, Jean-Claude Champeil

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