Cistron

Un cistron est une région du génome correspondant à l'unité de codage pour une chaîne polypeptidique. Ce terme est synonyme de région codante d'un gène. C'est l'ensemble des codons qui code une protéine donnée.

Ce terme a été inventé par le biologiste et généticien Seymour Benzer lors de ses travaux sur la nature linéaire des gènes, dans la deuxième moitié des années 1950^[1]. Ce néologisme dérive des termes cis et trans utilisés en génétique pour analyser les effets combinés de mutations. Deux mutations sont localisées en cis si elles sont portées sur la même molécule d'ADN (le même chromosome), elles sont localisées en trans si elles sont sur deux copies différentes de l'ADN (chacune sur un chromosome différent). En combinant ces mutations deux à deux, Benzer a mis en évidence que les mutations affectant la même unité fonctionnelle (un même gène) ne donnaient lieu qu'à des mécanismes de complémentation en cis, tandis que celles qui affectaient deux unités fonctionnelles distinctes pouvaient donner lieu à une complémentation en trans. C'est ainsi qu'il a montré que les gènes étaient linéaires et correspondaient à des portions continues de l'ADN.

Dans la définition originale de Benzer, un cistron correspond donc à "l'ensemble des sites de l'ADN qui peuvent donner lieu à des événements de complémentation en cis."

Le terme de cistron se retrouve dans la terminologie monocistronique et polycistronique utilisée pour qualifier les ARN messagers. Un ARNm monocistronique ne code qu'une chaîne protéique, un ARNm polycistronique en code plusieurs (chez les bactéries).

Références

1. ↑ Benzer S., « On the topology of the genetic fine structure. », dans Proc. Natl. Acad. Sci. USA, vol. 45, 1959, p. 1607-1620 [lien PMID]