Col du Chilkoot

Col du Chilkoot
Chercheurs d'or escaladant le Chilkoot Pass pendant la ruée vers l'or du Klondike, hiver 1897-98
Altitude	1 067 m
Massif	Boundary Ranges (chaîne Côtière)
Latitude Longitude	59° 41′ 46″ Nord        135° 14′ 10″ Ouest / 59.696163, -135.23620659° 41′ 46″ N 135° 14′ 10″ W / 59.696163, -135.236206
Pays	Canada	États-Unis
Vallées	Vallée du Yukon (nord-est)	Vallée du Taiya (sud-ouest)
Ascension depuis	Skagway	Dyea
Déclivité moy.
Déclivité max.
Kilométrage
Accès	Chilkoot Trail	Chilkoot Trail
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Géolocalisation sur la carte : Canada
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Le col du Chilkoot (ou Chilkoot Pass en anglais) est un col de montagne qui passe à travers les Coast Mountains à la frontière entre l'Alaska (États-Unis) et la province de Colombie-Britannique (Canada). Il est le point culminant du Chilkoot Trail qui mène de la ville de Dyea au Lake Bennett, en Colombie-Britannique.

Toponymie

Le nom Chilkoot vient d'une déformation du nom des Indiens Chilkat, appartenant à la nation Tlingit. Ils donnèrent également leur nom à la Chilkat River. Le Chilkoot Trail était la route utilisée par les Tlingits pour le commerce des tissus vers le nord avec les Nahanis le long du fleuve Yukon, puis plus tard pour les échanges avec le personnel de la Compagnie de la baie d'Hudson.

Topographie

Profil topographique du col du Chilkoot.

Le col du Chilcoot est un col très escarpé. Point culminant du Chilkoot Trail, il s'élève à 1 067 mètres d'altitudes. Cependant, la pente n'est importante que sur le dernier kilomètre, l'altitude augmente de 300 mètres sur les 800 derniers mètres (soit une pente de 37,5 %).

Le col de Chilcoot se situe à 12 kilomètres à l'ouest de Skagway et à 53 kilomètres du Lake Bennett.

Avant, pendant et après la ruée vers l'or du Klondike

Poste de la Police montée au sommet du col

En 1883, le gouvernement américain décida l'envoi d'une expédition au Yukon, sans avertir le Canada, afin de cartographier la région et d'évaluer la situation des Amérindiens. Irrité par cette action, le gouvernement canadien envoie, en 1887, William Ogilvie par le col du Chilkoot pour établir le 141^e méridien au fleuve Yukon.

Pendant la ruée vers l'or du Klondike, entre 20 000 et 30 000 personnes traversèrent le col (1897-1898). Un flux continu de personnes l'empruntaient, de jour comme de nuit, et il fallait parfois attendre jusqu'à 4 heures pour pouvoir le gravir. La Police montée du Nord-Ouest y établit un poste pour assurer l'ordre, percevoir un droit de passage et s'assurer que chacun ait suffisamment de provisions pour un an^[1], et ainsi éviter les famines.

Le 3 avril 1898, une série de terribles avalanches eurent lieu sur le col du Chilkoot, tuant entre 48 et 70 personnes selon les sources^[2].

En 1897-1898, trois tramways furent construits, ainsi que plusieurs élévateurs, pour franchir le col et se rendre à Bennett. Malgré cela la fréquentation du col du Chilkoot baissa grandement après la construction du chemin de fer sur le Col blanc (White Pass), qui fut terminé en 1900.

Dans les années 1960, le gouvernement du Yukon et l'US National Park Service réaménagèrent un sentier pédestre sur le Chilkoot, le « Trail of 98 », et des refuges furent construits pour accueillir les touristes.

Littérature

Le col tel qu'il est décrit par Jack London (en anglais):

« Take the oath again, Daylight, the same voice cried.

I sure will. I first come over Chilcoot in '83. I went out over the Pass in a fall blizzard, with a rag of a shirt and a cup of raw flour. I got my grub-stake in Juneau that winter, and in the spring I went over the Pass once more. And once more the famine drew me out. Next spring I went in again, and I swore then that I'd never come out till I made my stake. Well, I ain't made it, and here I am. And I ain't going out now. I get the mail and I come right back. I won't stop the night at Dyea. I'll hit up Chilcoot soon as I change the dogs and get the mail and grub. And so I swear once more, by the mill-tails of hell and the head of John the Baptist, I'll never hit for the Outside till I make my pile. And I tell you-all, here and now, it's got to be an almighty big pile. »

— Jack London, Radieuse Aurore (1910)

Le col est également l'un des décors de l'album de Lucky Luke, le Klondike et de la bande dessinée La fille du Yukon tome 1 : « Les escaliers d'or ».

Dans l'épisode 8 de La Jeunesse de Picsou, L'Empereur du Klondike, Balthazar Picsou passe ce col dans la file des chercheurs d'or.

Notes et références

1. ↑ La Police montée obligeait les mineurs à apporter avec eux environ une tonne de provisions dont plus de la moitié en nourriture, ce qui obligeait les chercheurs d'or à gravir le col une vingtaine de fois, à raison de 50 kg par ascension
2. ↑ http://www.collectionscanada.ca/sos/002028-5200-f.html l'avalanche du 3 avril 1898