Colonel Eli Lilly

Colonel Eli Lilly

Le Colonel Eli Lilly (1839 - 6 juin 1898) est un militaire, pharmacien-chimiste, et industriel des États-Unis. Il est le fondateur de l'entreprise pharmaceutique éponyme. Eli Lilly and Company est aujourd'hui l'une des plus importantes multinationales du secteur pharmaceutique, avec des spécialités dans la plupart des registres de la médecine. En 2005, la compagnie a réalisé un chiffre d'affaires de 14,6 milliards de dollars.

Biographie

Né à Baltimore dans le Maryland, Lilly déménage jeune au Kentucky. Sa famille élit ensuite domicile à Greencastle dans l'Indiana en 1852. Il étudie la pharmacologie à Lafayette au Good Samaritan Pharmacy, puis une fois diplômé en chimie et pharmacie, ouvre une pharmacie à Indianapolis en 1860.

La signature du colonel Eli Lilly

Lilly combat dans l'armée nordiste pendant la guerre de Sécession, recrutant et organisant la 18th Battery, l'artillerie légère de l'Indiana, avec le grade de capitaine d'août 1862 à l'hiver 1863. Muni de sa seule expérience de milicien à Lafayette, il est considéré par plusieurs de ses artilleurs comme trop jeune et excité pour exercer le commandement. Malgré son inexpérience initiale, il devient un chef d'artillerie compétent et son unité participe à plusieurs batailles importantes, dont celle de Chickamauga. Lilly démissionne ensuite pour devenir colonel de cavalerie, et est capturé par Nathan B. Forrest en Alabama en 1864. Libéré sur parole, il rentre chez lui.

Il crée deux autres entreprises, dont une plantation de coton dans le Mississippi, avant de revenir à son intérêt premier pour le secteur pharmaceutique. En 1869, il ouvre une pharmacie à Paris dans l'Illinois, avant de revenir à Indianapolis au milieu des années 1870. En 1879, Lilly propose la création d'une compagnie publique d'approvisionnement en eau pour répondre aux besoins de la ville. Indianapolis Water Company est le fruit de cette idée. Influencé par la mort prématurée de son épouse de la malaria, Lilly crée une compagnie pharmaceutique en mai de 1876. Il a au départ seulement trois employés, dont son fils Josiah âgé de 14 ans, et 1 400 $ de fonds de roulement. Ses premiers produits sont des pilules et des capsules de gélatine. Mettant à profit son expérience des traitements utilisées pendant la guerre civile, Lilly commence à produire des médicaments répondant à un haut standard de qualité, contrastant avec les remèdes de charlatans alors très répandus.

En 1892 Lilly construit l'auberge de Wawasee sur le lac Wawasee en Indiana. Avant que colonel Lilly ne meure du cancer en 1898, son entreprise a un catalogue de 2.005 produits et les ventes annuelles s'élèvent à 300,000 $.

Lilly est enterré dans le cimetière Crown Hill à Indianapolis. Sa tombe n'est pas loin de celle de l'ancien Président Benjamin Harrison.

Le musée de la Guerre de sécession à Indianapolis porte son nom. Il a ouvert en octobre 1999.