Commodore Perry

Matthew Perry (militaire)

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Matthew Perry

Matthew Calbraith Perry (10 avril 1794 à Newport, Rhode Island - 4 mars 1858 à New York) était un commodore de l'US Navy.

Il appareilla de Norfolk en 1852 en direction du Japon, porteur d'une lettre du président américain Millard Fillmore et avec la mission d'ouvrir les routes commerciales vers l'archipel nippon, jusqu'ici fermé par la politique d'isolement volontaire voulu par le shogunat des Tokugawa.

Le 8 juillet 1853, il aborda les côtes japonaises au large d'Uraga dans la baie de Tōkyō. Les représentants du shogun, lui demandèrent de se rendre à Nagasaki, alors seul port nippon ouvert au commerce occidental. Perry refusa de quitter les lieux et menaça même d'employer la force si il ne parvenait pas à remettre le message du président Fillmore. Perry et ses canonnières à vapeur firent une impression telle que le 14 juillet 1853, les délégués nippons acceptèrent la requète de Perry en l'autorisant à débarquer à Kurihama (actuel Yokosuka). Puis, le commodore se replia sur les côtes chinoises promettant de revenir pour recevoir une réponse officielle.

En février 1854, comme prévu, Perry retourna au Japon avec deux fois plus de navires (les « bateaux noirs »), escadre constituée cette fois-ci d'autant de bâtiment américains qu'européens (britanniques, français, néerlandais et russes). Le gouvernement militaire, le Bakufu, avait entre temps décidé de céder au exigences américaines et signa le 31 mars 1854 la convention de Kanagawa en présence du commodore. Par ce traité, le Japon s'ouvrit progressivement au commerce avec l'Occident.

Le fait que les occidentaux venaient de forcer l'ouverture de la Chine en employant la aussi, la manière forte, suite aux deux guerres de l'opium, fit sans doute pencher la balance dans le sens de l'ouverture.

Alcoolique, Perry mourut le 4 mars 1858 d'une cirrhose du foie. Sa carrière militaire brillante éclipse cependant ce trait sombre de sa vie.

Voir aussi

• Navires noirs
• Guerre américano-mexicaine

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