Concertos Brandebourgeois

Concertos brandebourgeois

Christian Ludwig Margrave de Brandebourg, par Antoine Pesne (1710)

Les concertos brandebourgeois sont un ensemble de six concertos de Johann Sebastian Bach (BWV 1046 à 1051), qui comptent parmi les plus renommés qu'il ait composés.

Le qualificatif de brandebourgeois est dû à Philipp Spitta qui, suivant l'usage germanique, fait référence au dédicataire, le margrave Christian Ludwig de Brandebourg.

Genèse de l'œuvre

Le contexte

L'époque est alors au conflit entre style italien, concerto italien et suite française. En dehors de la France, les compositeurs ne font pas de manières et s'illustrent avec un talent égal dans les deux styles.

La dédicace

La manuscrit de Berlin porte une dédicace de la main de Jean-Sébastien Bach au margrave de Brandebourg (épître rédigée en français qui était la langue en vigueur à la cour de Berlin).

Six Concerts
Avec plusieurs Instruments
Dédiées
A Son Altesse Royalle
Monseigneur
Crêtien Louis,
Marggraf de Brandenbourg & c. & c. & c.,
par Son tres-humble & très obeissant Serviteur
Jean Sebastian Bach.
Maître de Chapelle de S.A S. le
prince regnant d’Anhalt-Coethen.

A Son Altesse Royalle
Monseigneur Crêtien Louis
Marggraf de Brandenbourg & c. & c. & c..
Monseigneur

Comme j’eus il y a une couple d’années, le bonheur de me faire entendre à Votre Alteße Royalle, en vertu de ses ordres, & que je remarquai alors, qu’Elle prennoit quelque plaisir aux petits talents que le Ciel m’a donnés pour la Musique, & qu’en prennant Conge de Votre Alteße Royalle, Elle voulut bien me faire l’honneur de me commander de Lui envoyer quelques pieces de ma Composition : j’ai donc selon ses tres gracieux ordres, pris la liberté de rendre mes tres-humbles devoirs à Votre Alteße Royalle, pour les presents Concerts, que j’ai accommodés à plusieurs Instruments ; La priant tres humblement de ne vouloir pas juger leur imperfection, à la rigueur du gout fin et delicat, que tout le monde sçait qu’Elle a pour les piéces musicales ; mais de tirer plutot en Benigne consideration, le profonde respect, & la tres-humble obeissance que je tache à Lui temoigner par là. Pour le reste, Monseigneur, je supplie tres humblement Votre Alteße Royalle, d’avoir la bonté de continüër ses bonnes graces envers moi, et d’être persuadèe que je n’ai rien tant à cœur, que de pouvoir être employé en des occasions plus dignes d’Elle et de son service, moi qui suis avec un zele sans pareil

Monseigneur
De Votre Altesse Royalle
Le tres humble et tres obeissant serviteur
Jean Sebastien Bach. Coethen, d. 24 mar. 1721

La commande

Au début de 1719, Bach se rend à Berlin dans le but originel d'acquérir, au nom de l'orchestre de Coethen, un grand clavecin auprès du facteur Mietke. À cette occasion, il rencontre l'oncle du roi de Prusse et margrave de Brandebourg, devant lequel, si nous en croyons l'épître dédicatoire, il se produit, quoique dans des circonstances et formation qui nous sont inconnues.

En plus d'être le compositeur que l'on sait, Bach fut un fin virtuose et improvisateur reconnu, et sans doutes, le margrave pour peu qu'il ait été mélomane, dut être émerveillé (sans quoi Bach n'eût pas pris le risque de rappeler à son commanditaire le quelque plaisir qu'il prit).

Un "Art du Concerto" ?

L'écriture

... Elle voulut bien me faire l'honneur de me commander de Lui envoyer quelques pièces de ma Composition;

Cette phrase ne nous prouve pas que Bach ait écrit aucun des six concertos spécialement. Tout au contraire, les variétés de forme et d'orchestration des six concertos tendraient à nous faire pencher pour une compilation, et l'étude précise des partitions amène les musicologues à diagnostiquer une écriture dans l'ordre suivant : 6 1 3 2 4 5, et qui s'étalerait entre 1718 et 1720 (Cöthen 1717-1723, l'époque, justement, des œuvres instrumentales). De plus, certaines pages dateraient de l'époque de Weimar (1708-1717).

... par les présents Concerts, que j'ai accommodés à plusieurs Instruments.

Cette phrase de la dédicace nous invite à imaginer Bach "composant" ses concertos d'éléments qu'il considérait comme excellents. Ainsi, le premier concerto est composé d'éléments des cantates sacrée BWV 52 et profane BWV 207, et se retrouve en grande partie dans la Sinfonia BWV 1071 et la version BWV 1046a ; le troisième concerto d'éléments de la cantate sacrée BWV 174 et de la Pastorale BWV 590 ; le quatrième concerto existe sous forme de concerto pour pour clavecin (BWV 1057).

Les motivations

Les six concertos sont d'une diversité étonnante, tant du point de vue de la structure formelle que de l'appareil instrumental. Mais surtout, aucun ne se rattache strictement à aucun style alors en vigueur : concerto grosso ou soliste, style français ou italien, contrepoint austère ou virtuosité pure. Au contraire, les six concertos semblent faire une synthèse de l'art musical de leur temps.

Sans doute serait-il excessif de faire de ce recueil le pendant "concertant" d'autres œuvres théoriques ("l'art de la fugue" du même Bach, par exemple). Toutefois, il n'est pas improbable que la motivation de Bach ait été de présenter "son art du concerto", d'autant que le dédicataire n'est pas peu puissant (le margrave de Brandebourg est Prince-Électeur, l'un des sept princes allemands qui élisaient l'Empereur romain germanique). Une intention didactique du maître du genre ne saurait être écartée.

Cette impression est renforcée par le fait troublant suivant : le margrave de Brandebourg ne disposait pas de l'orchestre adéquat (tout juste ses six musiciens auraient-ils pu interpréter les concertos 5 et 6, à condition bien sûr qu'il en eussent été capables), et le manuscrit ne porte aucune trace d'utilisation.

Pour le reste, Monseigneur, je supplie très humblement Votre Alteße Royalle, [..] d’être persuadèe que je n’ai rien tant à cœur, que de pouvoir être employé en des occasions plus dignes d’Elle et de son service, moi qui suis avec un zèle sans pareil

Enfin, 1721 est aussi l'année du second mariage du prince Léopold d'Anhalt-Cöthen, ami et protecteur du compositeur, avec cette nouvelle princesse que Bach nomma "eine Amusa" (sous-entendant par là qu'elle aurait été insensible aux arts en général). Peut-être Bach, alors en quête d'un nouvel emploi, s'est-il souvenu avec une pointe d'opportunisme de l'intérêt que le puissant margrave lui avait porté deux ans auparavant, et se rappelle-t-il donc à ses bons souvenirs en lui dédiant le meilleur de son art concertant dans l'espoir d'un poste.

Le style

Jusque dans la variété de la forme, de l'ensemble instrumental et du style qui sont à chaque fois différents, ces œuvres constituent un groupe unitaire. Elles forment une sorte de petite encyclopédie, qui démontre les possibilités ouverts au genre du concerto, dans son acception pour ainsi dire globale et universelle . des styles et des modes s'y côtoient qui, souvent, contrastent les uns avec les autres et tirent leur origine tantôt du style italien, tantôt du style français, tantôt du style allemand.

Ainsi, les concerti 2 à 6 respectent-ils le schéma typique du concerto italien — vif-lent-vif ; les instruments à archet tiennent une place prépondérante, autant dans le ripieno que dans le concertino ; l'écriture est toujours virtuose — pensez à la place de la trompette dans le deuxième, ou à la redoutable partie de clavecin du cinquième.

Bach, toutefois, reste le maître du contrepoint — et on est tenté d'imaginer que son ami Telemann pensait notamment à lui lorsqu'il parlait de ces collègues « qui contrepointent à tire-larigot ». Ainsi, au contraire d'un Vivaldi dont on critiquait la faiblesse de l'écriture contrapuntique, il s'attache à proposer une texture complexe et foisonnante.

Structure de l'œuvre

Concerto I (fa Majeur) BWV 1046

1. (sans indication de tempo)
2. Adagio (ré mineur)
3. Allegro
4. (1) Menuet (2) Trio I (2 hautbois et basson) (3) Polonaise (violons et altos) (4) Trio II (2 cors et 3 hautbois à l'unisson)

Accompagnement: violons I et II, altos, violoncelle et basse continue (clavecin et violoncelle).

• le mouvement introductif ouvre, sous le nom de Sinfonia, la cantate sacrée BWV 52
• l'allegro (3), ajouté ultérieurement, est celui qui ouvre la cantate profane BWV 207
• Le Trio II est repris de la Ritornello de la cantate profane BWV 207
• une version (BWV 1046a) existe de ce concerto qui ne comporte pas l'Allegro, la Polonaise, le deuxième trio.
• les mouvements 1, 2, 4-1, 4-2 et 4-4 sont repris dans la Sinfonia BWV 1071

Ce concerto est celui qui, des six, est écrit dans le goût le plus "français" avec son dernier mouvement à la forme d'une suite (française).

Concerto II (fa Majeur) BWV 1047

• (sans indication de tempo)
• Andante
• Allegro Assai

Solistes: flûte à bec alto, trompette, hautbois, violon.

Accompagnement: violons I et II, altos, violoncelle et basse continue (clavecin et violoncelle).

Ce concerto reprend la forme du concerto grosso mais avec des modalités tout à fait nouvelles; quatre instruments solistes combinés de manière inédite, reflétant davantage les pratiques françaises qu'italiennes.

Concerto III (sol Majeur) BWV 1048

• Allegro
• Adagio
• Allegro

Ensemble orchestral: 3 violons, 3 altos, 3 violoncelles et la Basse continue

Dans ce concerto, les cordes sont divisées en trois groupes qui dialoguent, un dialogue assez sobre dans le premier mouvement plus majestueux, et plus enlevé dans le troisième. La partition de l'adagio de ce concerto est une courte succession d'accords, une cadence.

Le mouvement introductif ouvre, sous le nom de Sinfonia, la cantate sacrée BWV 174. L'allegro est inspiré de la Pastorale BWV 590 (Pastorella in F Dur).

Concerto IV (sol Majeur) BWV 1049

• Allegro
• Andante
• Presto

Solistes: violon, flûtes à bec altos I et II Accompagnement: violons I et II, altos, violoncelle et basse continue (clavecin et violoncelle).

Ce concerto grosso offre au violon solo une place prépondérante dans l'adagio. On retrouve cette ambiguïté entre concerto grosso et concerto solo dans le concerto V. Ce concerto est de style néanmoins très inspiré du concert royal français surtout dans le deuxième mouvement, contrastant avec le troisième mouvement du "stylus Antiquus" par sa forme fuguée.

Ce concerto existe sous forme de concerto pour pour clavecin (en fa majeur) BWV 1057.

Concerto V (ré Majeur) BWV 1050

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