Conlon Nancarrow

Conlon Nancarrow est un compositeur américain, naturalisé mexicain, né le 27 octobre 1912 à Texarkana (Arkansas), décédé le 10 août 1997 à Mexico.

Le travail compositionnel de Conlon Nancarrow peut se résumer à l'exploration méthodique de phénomènes rythmiques très complexes (polyrythmie, poly-temporalité, canon de proportion, etc.), appliqués presque exclusivement au piano mécanique (le seul instrument capable, dans le Mexique des années 1940, d’exécuter ses œuvres).

Très influencé par le jazz à ses débuts, il s'oriente petit à petit vers un langage plus expérimental, rejoignant alors certaines des préoccupations de compositeurs comme Elliott Carter, György Ligeti ou Iannis Xenakis notamment.

Chronologie

• 1912 : Naissance le 27 octobre à Texarkana, Arkansas.
• 1930 : Études musicales au Cincinnati College Conservatory. Il entend pour la première fois le Sacre du Printemps et décide de devenir compositeur.
• 1932 : Il se marie avec Helen Rigby (chanteuse et contrebassiste).
• 1934 : Il se déplace à Boston suivre les enseignements de Roger Sessions, Walter Piston, Nicolas Slonimsky. Il s’engage au parti communiste.
• 1936 : Il travaille en Europe en tant que trompettiste de jazz.
• 1937 : Il s’engage dans la Brigade Abraham Lincoln et part faire la guerre en Espagne contre Franco. Il divorce.
• 1938 : Slonimsky publie ses premières pièces, la Toccata pour violon et piano ainsi que le Prélude et Blues pour piano.
• 1939 : Une fois la brigade Abraham Lincoln dissoute, il retourne aux États-Unis, à New York, où il rencontre Elliott Carter, Aaron Copland, Wallingford Riegger, et Minna Lederman. Quatre articles sont publiés sur lui dans le journal Modern Music. Il lit The New Musical Resources de Henry Cowell.
• 1940 : Il s’exile à Mexico et prend la nationalité mexicaine.
• 1947 : Il retourne à New York acheter un piano mécanique. Il entend les Sonates et Interludes de John Cage.
• 1948 : Retour à Mexico, où il se marie avec Annette Margolis, peintre et assistante de Diego Rivera. Nancarrow commence à composer ses Études pour piano mécanique. La première sera numérotée « n^o 3 ».
• 1951 : Elliott Carter publie dans la revue New Music la première Étude de Nancarrow.
• 1955 : Elliott Carter écrit un article dans The Score intitulé « The Rythmic basis of American music », dans lequel il mentionne Nancarrow. Celui-ci devient citoyen mexicain.
• 1960 : John Cage commence à s’intéresser à lui. Le chorégraphe Merce Cunningham utilise des Études de Nancarrow pour un spectacle chorégraphique.
• 1962 : Rodolfo Halffter persuade Nancarrow de déplacer son piano mécanique pour le seul concert que l’on entendra avant les années 1990.
• 1964 : L’ensemble Cunningham part en tournée mondiale présenter le spectacle chorégraphique sur une musique de Nancarrow.
• 1969 : La maison de disques Columbia édite le premier enregistrement des Études de Nancarrow.
• 1970 : Il se marie avec Yoko Segiura, une archéologue japonaise qui travaille au Mexique.
• 1972 : Une correspondance commence à s’établir entre Nancarrow et le compositeur Peter Garland, éditeur de la revue Soudings.
• 1975 : Peter Garland publie l’Étude n^o 25 dans Soudings.
• 1976 : Peter Garland publie le disque Selected Studies for Player Piano, Vol. 1.
• 1976-1984 : Bouleversements importants dans la carrière de Nancarrow : 1750 Arch Records édite quatre disques des Études de Nancarrow jusqu’à l’Étude n^o 41.
• 1981 : Frank Zappa, qui apprécie beaucoup l’œuvre du compositeur mexicain, rend hommage à Conlon Nancarrow dans l’album Tinseltown Rebellion (chanson « Peaches in Regalia »).
• 1981 : Eva Soltes devient le manager de Nancarrow et le convainc de faire des concerts.
• 1982 : Il reçoit un prix de 300 000 dollars du MacArthur « Genius » Award. Il devient compositeur résident du Festival Cabrillo.
• 1982-1987 : Concerts et festivals à travers le monde.
• 1990 : L’université de Mexico présente deux jours de festival autour de la musique de Conlon Nancarrow.
• 1997 : Il décède le 10 août à Mexico.

Catalogue des œuvres

• Sarabande and Scherzo for Oboe, Bassoon and Piano (1930)
• Blues for Piano (1935)
• Prelude for Piano (1935)
• Toccata for Violin and Piano (1935)
• Septet (1940)
• Sonatina for Piano (1941)
• Three Two-Part Studies for Piano (début des années 1940)
• Trio n° 1 for Clarinet, Bassoon and Piano (1942)
• Piece n° 1 for Small Orchestra (1943)
• String Quartet (1945)
• Untitled Musique Concrete Piece (1950). Pièce pour bande magnétique
• De 1948 à 1993 : 51 Études pour piano mécanique
• For Yoko (1992) pour piano mécanique
• Contraption n° 1 (1992) pour piano et ordinateur
• Tango (1984)
• Piece n° 2 for Small Orchestra (1986)
• String Quartet n° 3 (1988)
• Two Canons for Ursula (1988) pour piano
• Trio n° 2 for Oboe, Bassoon and Piano (?)
• Concerto for Player Piano and Orchestra (?)
• Quintet (?)

Exemples sonores

• Début de l'Étude3a (Vorbis, 20 seconds, 92KB) - Une des premières Études pour piano mécanique de Nancarrow. Montre clairement l'influence du jazz sur ses premières œuvres.
• Fin de l'Étude 40b (Vorbis, 16 seconds, 74KB) - Une de ses dernières Études. Œuvre de maturité, elle montre au contraire un langage complexe et expérimental.

Discographie

Toutes les Études ont été enregistrées chez WERGO à l’exception de l’Étude n° 51. Les deux pièces pour piano mécanique For Yoko et Contraption n° 1 n’ont pas encore fait l’objet d’enregistrement.

• Studies for Player Piano Vol. 1 & 2, Wergo, WER 6168-2

Vol. 1 : Études n° 3a, 3b, 3c, 3d, 3e, 20, 44, 41a, 41b, 41c

Vol. 2 : Études n° 4, 5, 6, 14, 22, 26, 31, 35, 32, 37, Tango, 40a, 40b

• Studies for Player Piano Vol. 3 & 4, Wergo, WER

Vol. 3 : Études n° 1, 2a, 2b, 7, 8, 10, 15, 21, 23, 24, 25, 33, 43, 50

Vol. 4 : Études n° 9, 11, 12, 13, 16, 17, 18, 19, 27, 28, 29, 34, 36, 46, 47

• Studies for Player Piano Vol. 5, Wergo, WER

Vol. 5 : Études n° 42, 45a, 45b, 45c, 48a, 48b, 48c, 49a, 49b, 49c

• Conlon Nancarrow, Studies, Ensemble Modern, dir. Ingo Metzmacher, RCA Victor Red Seal, 09026 61180 2, BMG Music, 1993.

Tango, Toccata, Piece n° 2 for Small Orchestra, Trio, Sarabande & Scherzo, transcription pour orchestre de dix Études.

• Kronos Quartet, Sculthorpe, Sallinen, Glass, Nancarrow, Hendrix, Nonesuch Digital, WEA, 7559-79111-2, 1986.

Premier quatuor à cordes.

Bibliographie

• Carlsen, Philipp, The player-piano music of Conlon Nancarrow, An analysis of selected studies, Brooklyn, 1988.
• De visscher, Eric, « Temps, texture et timbre chez Colon Nancarrow », Entre-temps, n°9, décembre 1990, p. 35-49.
• Fürst-Heidtmann, Monika, « Time is the last frontier in music, Les Études pour Player Piano de Conlon Nancarrow », Contrechamps, n°6, avril 1986, p. 50-74.
• Gann, Kyle, The music of Conlon Nancarrow, coll. Music in the 20th Century, Cambridge Univ. Press, Cambridge, 1995, 303p.
• Reynolds, Roger, « Conlon Nancarrow: interviews in Mexico City and San Francisco », American Music, n°2, 1984, p. 1-24.

Liens externes

• Conlon Nancarrow sur le site de l'Ircam.
• http://www.furious.com/perfect/conlonnancarrow.html
• http://home.earthlink.net/~kgann/index2.html
• Extraits d’archives sonores d’œuvres de Conlon Nancarrow, sur ContemporaryMusicOnline (portail de la musique contemporaine).