Copule indo-europeenne

Copule indo-européenne

La présence d’un verbe correspondant au verbe français être, et généralement appelé copule (lat. copula « lien, union [en particulier : de mots] »), constitue un trait commun à toutes les langues indo-européennes. Cet article présente l'origine des formes de ce verbe attestées dans différentes langues, anciennes et actuelles, à partir des formes dont on postule l'existence dans la protolangue indo-européenne (ou « proto-indo-européen », ci-après abrégé PIE).

Caractéristiques générales

Ce verbe a deux significations de base. Dans un contexte peu marqué, c’est simplement une copule (« Je _suis_ fatigué », « Il _est_ là », « C'_est_ une honte ! »), c’est-à-dire une fonction qui peut être exprimée très différemment dans des langues non indo-européennes. Dans un contexte plus marqué, il exprime l’existence (« Je pense, donc je suis ») ; la ligne de partage entre les deux n’étant pas toujours facile à tracer. Certaines traditions grammaticales réservent une place à part au verbe substantif (« Il est un artiste »), à savoir « "être" considéré comme exprimant l'existence réelle ou "substantielle" par opposition aux autres verbes, propres à exprimer l'accident »^[1] De surcroît, beaucoup de langues indo-européennes utilisent ce verbe en tant qu’auxiliaire pour la formation de temps grammaticaux composés (présent progressif anglais « I’m working », passé composé passif français « J’ai été mordu »…) On trouvera beaucoup d’autres emplois et valeurs dans les diverses langues. Par exemple, bien qu’à la base, « être » soit un verbe statif, l’anglais le fait fonctionner comme un verbe dynamique dans des expressions figées (ex : You are being very annoying « tu te conduis de façon exaspérante »); le français familier et le russe en font un verbe de déplacement (fr. fam. « J'ai jamais été à Paris », r. Ja nikogda ne byl v Pariže); l'allemand dit 2 und 2 sind 4 [litt. « 2 et 2 sont 4 »] là où le français dit font et l'anglais makes etc.

La copule est le verbe le plus irrégulier dans de nombreuses langues indo-européennes. Ceci est dû partiellement à sa grande fréquence d’emploi, mais aussi au fait que le proto-indo-européen offrait plusieurs verbes susceptibles d’assurer ces fonctions, avec pour résultat que les langues filles ont eu tendance à former, de différentes manières, des paradigmes de verbes supplétifs. Le présent article décrit la manière dont les formes irrégulières se sont développées à partir d’une série de racines.

Les racines proto-indo-européennes

*h₁es-

La racine *h₁es- était certainement déjà une copule en proto-indo-européen^[2]. Le degré -e (voir Alternance vocalique) se retrouve dans certaines formes telles que l’anglais is, l’allemand ist, le latin ou le français est, tandis que le degré -0 a produit des formes commençant par /s/, comme le sanskrit védique smas (3^e pl. sánti) ou l’allemand sind , le latin sumus ou le français sommes. En PIE, *h₁es- était un verbe athématique en -mi, c’est-à-dire que la 1^re personne du singulier était *h₁esmi ; cette flexion a survécu dans le sanskrit asmi, le vieux slave есмь (jesmĭ), l’anglais am, etc.

On reconstruit généralement l’indicatif présent du verbe pour le proto-indo-européen comme suit :

Personne	Singulier	Pluriel
1	*h1és-mi	*h1s-més
2	*h1és-si (déjà réduit en PIE à *h1ési)	*h1s-th1é
3	*h1és-ti	*h1s-énti

*b^huH-

La racine *b^huH- (où H représente une laryngale non déterminée ; *b^hueH₂- selon le LIV^[3]) signifiait probablement « croître », mais aussi « devenir ». C’est la source de l’infinitif anglais be et du participe been (les participes germaniques ont un suffixe en -an), aussi bien que, par exemple, du futur bithidh en gaélique écossais, ou de l’infinitif slave, comme le russe быть [byt']. Le /b^h/ en PIE est devenu /f/ en latin, d’où le participe futur futūrus et le parfait fuī ; le latin fiō « je deviens » dérive aussi de cette racine, ainsi que le verbe grec φύω, d’où proviennent le mot français physique. Jasanoff ^[4] reconstruit l’indicatif présent de ce verbe comme suit :

Personne	Singulier	Pluriel
1	*bhúH-i-h2e(i)	*bhuH-i-mé-
2	*bhúH-i-th2e(i)	*bhuH-i-(t)é-
3	*bhúH-y-e	*bhuH-y-énti

*h₂ues-

Les avatars de *h₂ues- se traduisent tantôt « être, exister » (arménien goy), tantôt « demeurer, rester » (gotique wisan), mais plus souvent encore : « passer la nuit » (védique, grec homérique, ancien irlandais etc.). Le degré -e est présent dans le participe allemand gewesen, le degré -o survit en anglais et dans l’ancien haut-allemand was, tandis que le degré -e allongé (*wēs-) a donné l’anglais were. (Les formes germaniques en /r/ résultent d’une alternance grammaticale, ou « grammatischer Wechsel »).

*h₁er-

La racine *h₁er- signifiait « se déplacer ». C’est probablement là l’origine du radical du présent en vieux norrois : em, ert, er, erum, eruð, eru (les formes des 2^es personnes ont été empruntées en anglais : art et are.)^[5], et plus tard dans les langues scandinaves . D’autres spécialistes rapprochent ces formes de *h₁es- et présument une alternance grammaticale (/s/→/r/), bien que cela semble difficile à expliquer pour ce radical.

*steh₂-

La racine *(s)teh₂- survit en anglais (to stand) avec son sens original : « se tenir debout ». De cette racine provient le radical présent de ce qu’on appelle le « verbe substantif » en gaélique irlandais et écossais, respectivement tá et tha. En latin, stō, stare a conservé le sens de « être debout », jusqu’à ce que des formes locales du bas-latin ne commencent à l’utiliser comme copule dans certains contextes. De nos jours, ceci survit dans la mesure où diverses langues romanes l’utilisent comme l’une de leurs deux copules (espagnol, portugais estar). On constate aussi dans les langues romanes une tendance à utiliser un participe passé dérivé de *steh₂- pour remplacer celui qui dérive de la copule principale (italien stato, français été.

Les paradigmes résultants

Hittite

Le verbe « être » en hittite est dérivé de la racine indo-européenne *h₁es-.

	Indicatif présent	Indicatif prétérit	Impératif
1re sg.	ēšmi	ešun	ēšlit ēšlut ašallu
2e sg.	ēšši	ēšta	ēš
3e sg.	ēšzi	ēšta	ēšdu
1re pl.	(ašweni)	ēšwen	——
2e pl.	ēšteni	ēšten	ēšten
3e pl.	ašanzi	ešer	ašandu

Sanskrit védique

Le verbe as « être » en sanskrit védique est derivé de la racine indo-européenne *h₁es-.

Personne	Indicatif présent actif
	Singulier	Duel	Pluriel
1.	asmi	svas	smas
2.	asi	sthas	stha
3.	asti	stas	santi

bhū - « être »

Personne	Indicatif présent actif
	Singulier	Duel	Pluriel
1.	bhavāmi	bhavāvas(i)	bhavāmas(i)
2.	bhavasi	bhavathas	bhavatha
3.	bhavati	bhavatas	bhavanti

Grec ancien

Le verbe eimi « je suis » en grec ancien est derivé de la racine indo-européenne *h₁es-.

	Indicatif présent
1re sg.	εἰμί (eimi)
2e sg.	εἶ, εἶς, ἐσσί (ei ,eis, essi)
3e sg.	ἐστί(ν) (esti(n))
1re pl.	ἐσμέν, εἰμέν (esmen, eimen)
2e pl.	ἐστέ (este)
3e pl.	ἐντί, εἰσί(ν), enti, eisi(n)

Les deux s de 2 sg. essi, attesté chez Homère et Pindare, ne sont pas d'origine : le groupe ss s'était simplifié dès le stade IE. D'autre part, 3e pl. enti, eisi paraissent reposer sur s-enti avec réinterprétation du e comme élément du radical^[6]

Langues slaves

Tableau à valeur indicative. Les paradigmes des langues modernes ne sauraient être calqués sur l'état vieux slave. De nombreuses formes ont été rebâties (par ex., l'impératif 3 sg. russe n'est vraisemblablement pas un avatar de l'impératif vx sl.); la grammaticalisation de l' aspect, les développements de l' aoriste, de l' imparfait et l'apparition du prétérit et des gérondifs ont bouleversé l'économie du système dans les divers idiomes slaves.

	Vieux slave (sans le duel)	Ukrainien	Russe	Polonais	Serbo-croate Bosnien = Croate = Serbe	Bulgare
Infinitif	byti	buty	быть, byt'	być	biti	да бъда, da bada
Présent	esmĭ esi estĭ esmŭ este sǫtŭ	je je je je je je	есмь, esm' (rare) еси, esi (rare) есть, est' есмы, esmy (arch.) есте, este (arch.) суть, sut'	jestem jesteś jest jesteśmy jesteście są	jesam, sam jesi, si jest, je jesmo, smo jeste, ste jesu, su	съм, sam си, si е, e сме, sme сте, ste са, sa
Imparfait	běxŭ bě bě běxomŭ běste běšę				bijah, bjeh/beh bijaše, bješe/beše bijaše, bješe/beše bijasmo, bjesmo/besmo bijaste, bjeste/beste bijahu, bjehu/behu	бях, byah беше, beshe беше, beshe бяхме, bjahme бяхте, bjachte бяха, bjaha
Futur	bǫdǫ bǫdeši bǫdetŭ bǫdemŭ bǫdete bǫdǫtŭ	budu budeš bude(t′) budem(o) budete budut′	буду, budu будешь, budeš' будет, budet будем, budem будете, budete будут, budut	będę będziesz będzie będziemy będziecie będą	budem budeš bude budemo budete budu	ще бъда, shte bada ще бъдеш, shte badesh ще бъде, shte bade ще бъдем, shte badem ще бъдете, shte badete ще бъдат, shte badat
Impératif	– bǫdi bǫdi bǫděmŭ bǫděte bǫdǫ	– buvaj/bud′ – buvajmo/bud′mo buvajte/bud′te –	– будь, bud’ – будем, budem будьте, bud’te –	– bywaj/bądź – bywajmy/bądźmy bywajcie/bądźcie –	– budi (neka bude) budimo budite (neka budu)	- бъди, badi - - бъдете, badete -
Conditionnel	bimĭ, byxŭ bi, by(stŭ) bi, by bimŭ, byxomŭ biste, byste bǫ, bišę, byšę				(+ participe parfait) bih bi bi bismo biste biše	(+ participe parfait)бих, bih би, bi би, bi бихме, bihme бихте, bihte биха, biha
Participe présent actif	sy m. sǫšti f. sy n.	buvajučyj m. buvajuča f. buvajuče n.	будущий, buduščij m. будущая, buduščaja f. будущее, buduščee n.	będący m. będąca f. będące n.	budući m. buduća f. buduće n.	(néant, sauf erreur)
Participe passé actif	byvŭ m. byvŭši f. byvŭ n.	buvšyj m. (adj.: « ex- ») buvša f. buvše n.	бывший, byvšij m. (adj.: « ex- ») бывшая, byvšaja f. бывшее, byvšee n.
Participe résultatif	bylŭ m. byla f. bylo n.			był była było	bio bila bilo	бил, bil била, bila било, bilo

Langues italiques

En-dehors du latin, les langues italiques anciennes sont très peu attestées. Nous connaissons toutefois, en osque : set (ils sont), fiiet (ils deviennent), fufans (ils ont été) et fust (il sera) ; et en ombrien : sent (ils sont). Cette section présente le cas du latin et des langues romanes auxquelles il a donné naissance.

En espagnol, catalan et galicien, et dans une moindre mesure en italien, il existe deux paradigmes parallèles, ser/èsser/essere (du latin esse, être) d’une part, et estar/stare (du latin stare, être debout) de l’autre.

Pour simplifier, la table ci-après ne présente que la conjugaison complète du présent, et les formes de la 1^re personne du singulier de certains autres temps.

	Latin		Français/anc.fr.		Espagnol		Italien		Portugais		Catalan
Infinitif	esse	stāre	être	ester	ser	estar	essere	stare	ser	estar	ser, ésser	estar
Indicatif présent	sum es est sumus estis sunt	stō stās stat stāmus stātis stant	suis es est sommes êtes sont	este estes este estons estez estent	soy eres es somos sois son	estoy estás está estamos estáis están	sono sei è siamo siete sono	sto stai sta stiamo state stanno	sou és é somos sois são	estou estás está estamos estais estão	sóc ets és som sou són	estic estàs està estem esteu estan
Subjonctif présent	sim	stet	sois	este	sea	esté	sia	stia	seja	esteja	sigui	estigui
Prétérit	fuī	steti	fus	estai	fui	estuve	fui	stetti	fui	estive	fui (inusité)	estiguí (inusité)
Imparfait	eram	stābam	étais	estais	era	estaba	ero	stavo	era	estava	era	estava
Futur	erō	stābō	serai	esterai	seré	estaré	sarò	starò	serei	estarei	seré	estaré
Participe passé / Supin	n/a	stātum	été (emprunt)	esté	sido	estado	stato (emprunt)	stato	sido	estado	sigut (dialectal)	estat

Dans plusieurs langues romanes modernes, le parfait se présente comme un temps composé formé à partir du participe comme en anglais, mais l’ancien parfait latin survit dans le prétérit, d’usage courant en espagnol et en portugais, et dans le passé simple, d’usage littéraire en français, italien et catalan.

On constate une tendance, pour le participe passé dérivé de stare (ou plus précisément de son supin, statum) à remplacer celui de la copule principale, dérivée de esse. Par exemple, le participe été en français provient de statum.

Langues germaniques

	Vieux norrois	Danois	Vieil anglais		Anglais	Vieux haut-allemand	Allemand	Néerlandais	Gotique	Suédois	Vieux suédois
Infinitif	vera	være	wesan	bēon	be	wesan	sein	zijn / wezen	wisan	vara	vara
Indicatif présent	em ert (est) er (es) erum eruð eru	er	eom eart is sint sint sint	bēo bist biþ bēoþ bēoþ bēoþ	am (art) is are are are	bim bis(t) ist birum birut sint	bin bist ist sind seid sind	ben bent is zijn zijn / gij zijt zijn	im is ist sijum sijuþ sind	är	æm æst ær ærum ærin æro
Subjonctif présent	siá sér sé sém séð sé	være (très rare)	sīe sīe sīe sīen sīen sīen	bēo bēo bēo bēon bēon bēon	be	sî sîs(t) sî sîm sî(n)t sîn	sei sei(e)st sei seien sei(e)t seien	zij	sijau sijais sijai sijaima sijaiþ sijaina	vare (rare)	væri væri væri sēin sēn sē
Prétérit	var várum	var	wæs wǽre wæs wǽron wǽron wǽron		was (wast) was were were were	was wâri was wârum wârut wârun	war warst war waren wart waren	was was was waren waren / gij waart waren	was wast was wesum wesuþ wesun	var	var vart var vārom vārin vāro
Participe passé	verit	været	——		been	——	gewesen	geweest	——	varit (supin)	varin

Le vieil anglais conservait les verbes wesan et bēon séparément au travers de ce radical, bien qu’on ne sache pas exactement s’il faisait dans l’usage le même type de distinction systématique que l’on trouve par exemple en espagnol. Au prétérit, toutefois, les paradigmes ont fusionné. Le vieil anglais n’avait pas de participe pour ce verbe.

Langues celtes

Dans les langues celtes les plus anciennes, il existait une distinction entre ce qu’on appelle le verbe substantif (substantive verb), utilisé dans le cas où le prédicat était une proposition adjectivale ou prépositionnelle, et ce qui est appelé la copule, utilisée lorsque le prédicat était un nom. Ce contraste se maintient de nos jours dans les langues gaéliques, mais s’est perdu dans les langues brittoniques.

La conjugaison des verbes en vieil irlandais et en moyen gallois était la suivante :

	Verbe substantif (vieil irlandais)	Copule (vieil irlandais)	Moyen gallois
Présent	(at)•tó (at)•taí (at)•tá (at)•taam (at)•taïd (at)•taat	am at is ammi adib it	wyf wyt yw, mae, taw, oes ym ywch ynt, maen(t)
Prétérit	•bá •bá •boí •bámmar •baid •bátar	basa basa ba bommar non attesté batar	buum buost bu buam buawch buant
Futur	bia bie bieid, •bia beimmi, •biam bethe, •bieid bieit, •biat	be be bid bimmi non attesté bit	bydaf bydy byd bydwn bydwch bydant

Les formes du présent du verbe substantif en vieil irlandais, ainsi que le gallois taw, proviennent de la racine PIE *stā-. Les autres formes dérivent des racines *es- et *bhū-. Le gallois mae signifiait à l’origine voici (cf. yma « ici »).

En gaélique moderne, les flexions personnelles ont pratiquement disparu, mais la négation et l’interrogation sont marquées par des formes distinctives. Alors que certaines grammaires distinguent encore le verbe substantif de la copule, d’autres considèrent les formes substantives comme des formes assertives de la copule ^[7] ; comme le verbe est dans tous les cas supplétif, ceci n’est qu’une question de perspective.

	Gaélique écossais	Irlandais
Présent affirmatif interrogatif négatif interro-négatif	tha a bheil chan eil nach eil	tá an bhfuil níl (ní fhuil) nach bhfuil
Présent assertif	is	is
Passé affirmatif interrogatif négatif interro-négatif	bha an robh cha robh nach robh	bhí an raibh ní raibh nach raibh
Passé assertif	bu	ba
Futur affirmatif interrogatif négatif interro-négatif	bithidh am bi cha bhi nach bi	beidh an mbeidh ní bheidh nach mbeidh

Le gaélique (bh)eil et l’irlandais (bh)fuil proviennent du vieil irlandais fil, qui avait à l’origine un sens impératif : « vois ! » (racine *wel- en PIE, qu’on retrouve dans le gallois gweled, le germanique wlitu- (apparition) et le latin voltus « visage »), et qui en est venu à signifier « voici » (cf. français « vois ci → voici » et « vois là → voilà), puis est devenu une forme dépendante supplétive de at-tá. Le gaélique robh et l’irlandais moderne raibh proviennent de la particule perfective ro (ry en gallois) plus ba (lenifiée après ro).

Notes et références

1. ↑ J. Marouzeau, Lexique de la terminologie linguistique (édition citée: Paris, Paul Geuthner, 1961 (3^è éd.)
2. ↑ Même si le skr asus « vie, existence » a autorisé certains à y lire également le sens « vivre ». On sait qu'il s'agit de l'interprétation dont partait Martin Heidegger dans son Introduction à la métaphysique (chap.2 : « Sur la grammaire et l'étymologie du mot être » [trad. française 1967, original 1952]); énumérant les trois principales racines IE, Heidegger résumait ainsi l'étymon de l'all. sein / bin / war: « vivre, s'épanouir, demeurer »
3. ↑ Lexikon der indogermanischen Verben, H. Rix (red), Wiesbaden, Ludwig Reichert, 2001, ISBN 3895002194 /ISBN 9783895002199, s.v.. H₂ est soutenu par plusieurs réflexes supposant *b^hā/ō-: alb. botë « la terre, le monde » (de *bātā-), gr. phôleós « tanière, caverne », vx scand. hǿv « cour, maison », peut-être le vx slave izbaviti « sauver, épargner ».
4. ↑ Jasanoff, Jay H., Hittite and the Indo-European Verb, Oxford University Press, 2003 (ISBN 0-19-924905-9) (p.112)
5. ↑ Calvert Watkins, American Heritage Dictionary of Indo-European Roots.
6. ↑ P. Chantraine, Morphologie historique du grec, Paris, Klincksieck, 1947, chap.235.
7. ↑ Colin Mark, Gaelic Verbs systemised and simplified, Savage (London & Edinburgh) 1986, p21sq.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Indo-European copula ».

Voir aussi

• Être
• Conjugaison
• Indo-européen commun
• Racine indo-européenne

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