Corps expéditionnaire britannique

Pour les articles homonymes, voir BEF et Corps expéditionnaire.

La British Expeditionary Force ou (BEF) est un Corps expéditionnaire britannique envoyé, pour participer aux combats en France en Belgique suite au déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Le même nom a été donné aux forces britanniques, envoyées en France, à partir de 1939-1940 au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Historique

Le BEF a été créé par le Secrétaire d'État à la Guerre Britannique Richard Haldane après la Seconde Guerre des Boers dans le cas où le Royaume-Uni, puisse en cas de nécessité, déployer rapidement une force de la british army capable de prendre part à une guerre outre-mer.

Première Guerre mondiale

Commandants

Son premier commandant est le Field-marshall Sir John French Il est remplacé en décembre 1915 par le général Douglas Haig

Ordre de bataille

Article détaillé : Ordre de bataille de la Force Expéditionnaire Britannique en 1914 .

Historique

Au cours de la Première Guerre mondiale les effectifs des forces a beaucoup évolué :
D'une force de 70 000 hommes, composée de professionnels en 1914 , il est passé à plus de 1,6 million d'hommes, d'abord volontaires puis conscrits qui se battit principalement contre l'armée impériale allemande.

Le terme British Expeditionary Force est souvent utilisé pour faire référence, seulement, aux forces présentes en France en 1914. Mais ce terme s'applique également aux troupes de renforts qui composèrent les Première et Deuxième armées (puis les troisième, quatrième et cinquième plus tard en cours de création dans la guerre).

Toutefois, le nom est resté la désignation officielle de l'armée britannique en France et plus particulièrement dans les batailles des Flandres tout au long de la Première Guerre mondiale.

Au niveau logistique, ce fut 3 241 000 tonnes d'aliments, 5 438 602 tonnes de fourrage et 5 235 538 tonnes de munitions qui furent envoyé aux forces en France et en Belgique^[1] tandis qu'au niveau transport, elle disposait en autre, a la fin de cette guerre, de 18 984 ambulances et camoins dérivé de la Ford T^[2].

Controverse

Le Kaiser voyait d'un très mauvais œil l'arrivée du BEF.

En effet le roi George V du Royaume-Uni et Guillaume II d'Allemagne étaient cousins germains. La reine Victoria était leur grand-mère.

Guillaume II d'Allemagne donna des recommandations à ses généraux le 19 août 1914 : « Il est de mon royal et impérial avis que vous concentriez vos énergies, pour l'immédiat, sur un seul objectif. Adressez toutes vos compétences et tout le courage de mes soldats à exterminer tout d'abord le traître anglais. » Il aurait également donné le nom de "méprisable" à cette force ridicule.

Toutefois aucune preuve d'un tel ordre n'a jamais été trouvée dans les archives allemandes après la guerre, et l'ex-Kaiser a toujours nié d'avoir dit ces phrases. L'ordre a été, semble-t-il, créé par Maurice Frederick dans le British War Office à des fins de propagande^[3].

Seconde Guerre mondiale

Commandants

• Général Lord Gort
• Général Alan Brooke

Ordre de bataille

Articles détaillés : Ordre de bataille de la Force Expéditionnaire Britannique en 1940 et 1er corps (Royaume-Uni).

Historique

Après l'invasion allemande de la Pologne en 1939, la British Expeditionary Force a été envoyée à la frontière franco-belge.
En mai 1940, lors de l'attaque allemande, elle était constituée de :

• 10 divisions d'infanterie en trois corps (I, II et III),
• 1 Brigade blindée d'armée (1st Army Tank Brigade)
• 1 détachement d'environ 500 avions.

Cette force aérienne, la BAFF (British Air Forces in France) était sous le commandement de l'Air Marshal Barratt et se subdivisait à son tour en Advanced Air Striking Force (AASF) supposée épauler l'armée de l'air française et l'Air Component of the British Expeditionary Force (BEF) chargée de soutenir la BEF.

La BEF était commandée par le général Lord Gort. Cette force ne constituait qu'un dixième des forces alliées en face des forces allemandes sur le front allant du Rhin à l'Atlantique, mais une partie prépondérante du mécanisme anglo-franco-belge qui défendait la frontière Allemagne-Belgique puis Belgique-France. Prise de front puis dépassée par les forces allemandes qui contournent la ligne Maginot par la percée de Sedan, la force britannique s'effondre. Elle subit de lourdes pertes et se retrouve encerclée dans une poche autour de Dunkerque. Une partie (environ 330 000 hommes) furent évacués de Dunkerque entre le 26 mai et le 4 juin 1940 grâce à la défense fournie par les troupes françaises, qui subissent environ 100 000 pertes pour permettre la retraite des forces britanniques ainsi que de contingents français. La force britannique laisse une grande partie de son équipement, dont tous les équipements lourds, sur le sol belge et français. Cette défaite cuisante fut transformée en élément de propagande par Churchill qui présente l'évacuation comme une victoire paradoxale, au prix d'oublier le rôle des forces françaises et belges qui couvrirent le retrait britannique. Environ 30 000 soldats de la force britannique furent cependant fait prisonniers par les Allemands.

Soldats britanniques prisonniers à Dunkerque en 1940.

La 51^e (Highland) Division d'infanterie s'est battue à Saint-Valery-en-Caux, n'ayant pas été enfermée dans la poche de Dunkerque.
Le second corps expéditionnaire commandé par le général Alan Brooke et débarqué après Dunkerque, a été rapidement évacué dans ouest de la France au cours de l'opération Ariel.

Liens internes

• British Expeditionary Force ordre de bataille (1914)
• British Expeditionary Force ordre de bataille (1940)

Source

1. ↑ J.M Winter, La Première Guerre mondiale, Sélection du Reader's Diges, 1990, ISBN 2-7098-0291-0, p. 95
2. ↑ Bernard Crochet, Camions de l'extrême, Éditions de Lodi, septembre 2007, 350 p. (ISBN 978-2-84690-307-3) 
3. ↑ Référence: Nigel Rees citant Arthur Ponsonby, le mensonge en temps de guerre, 1928

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