Coudee royale egyptienne

Coudée royale égyptienne

La Coudée royale (translittération : mḥ nsw) appelée également Grande coudée est la mesure utilisée par les architectes égyptiens dans leurs calculs pour l'élaboration des monuments. Il s'agit de la mesure de référence du système de mesures égyptien. Elle mesure 28 doigts (alors que la petite coudée n'en compte que 24).

Cette mesure a évolué dans le temps :

• la « coudée royale ancienne » attestée depuis la IV^e dynastie mesurait environ 52,4 cm ;
• la « coudée royale nouvelle » (ou souvent « coudée royale » tout court) attesté depuis la XII^e dynastie mesurait environ 52,9 cm.

Déduite du remen égyptien^[1] de la coudée de Nippour^[2] :

• la coudée royale ancienne mesurait 5√2 / 7 coudée de Nippour ;
• la nouvelle coudée royale est 5√2 / 7 coudée royale ancienne.

Ensuite, la coudée royale est restée stable durant toute l'antiquité égyptienne.

La normalisation veut que le talatate, pierre utilisée pour la construction, soit taillé d'une coudée de long sur ½ coudée de large.

Écriture hiéroglyphique

Le mot coudée s'écrit en hiéroglyphes :

mḥ :

[3]

On trouve également dans les textes les abréviations suivantes :

ou [4]

Subdivisions

• La coudée est divisée en sept paumes^[5] (ou palmes) (environ 7,47 cm) :

šsp :

• Paumes elles-mêmes divisées en quatre doigts (environ 1,86 cm par doigt) :

ḏbȜ :

Les longueurs inférieures au doigt sont exprimées en fractions.

• L'artisanat employait parfois la perche valant 1,25 coudée (0,653 m) :

nbjw :

Son nom a donné en grec naubion (pluriel, naubia).

Multiples

• Le khètenouh (litt. bâton de corde^[6]), en abrégé, le khèt, mesurait cent coudées (52,30 m) :

ḫt-n(y)-nwḥ :

ḫt :

• L'itérou (litt. fleuve, mesure fluviale), de 20 000 coudées (10,46 km) :

jtrw :

À partir du Moyen Empire, les Égyptiens estimèrent la longueur de leur pays, d'Éléphantine à Béhédet, à 106 itérou (1108,76 km), dont 86 (899,5 km) pour la Haute-Égypte, d'Éléphantine à Per-Hâpy, et 20 (209,20 km) pour la Basse-Égypte, de Per-Hâpy à Béhédet.

L'itérou est parfois appelé itérou de navigation^[7] :

jtrw n(y) sqdw.t :

Formule générale

1 khèt = 100 coudées = 700 paumes = 2800 doigts

ou

1 coudée = 7 paumes = 28 doigts

Notes

1. ↑ Remen (rmn), notation de ½ pour les superficies
2. ↑ Image de la coudée de Nippour
3. ↑ B. Mathieu, P. Grandet, page 289
4. ↑ B. Mathieu, P. Grandet, pages 289-290
5. ↑ La paume est la largeur de la main sans le pouce
6. ↑ à l'origine, une mesure d'arpentage : la longueur d'une corde de 100 coudées tendue entre deux piquets
7. ↑ K. Sethe et W. Helck, p. 1659

Bibliographie

• Bernard Mathieu et Pierre Grandet, Cours d'Égyptien Hiéroglyphique, Khéops, 2003  ;
• Kurt Heinrich Sethe et Hans Wolfgang Helck, Urkunden des Ägyptischen Altertums, vol. IV : Urkunden der 18. Dynastie .

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