Coupe Schneider

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La Coupe Schneider

La coupe Schneider, aussi appelée trophée Schneider, est l'un des nombreux prix créés par de riches mécènes qui, au début du XX^e siècle, voulaient faire progresser la jeune aviation. La coupe fut définitivement gagnée par le Royaume-Uni en 1931.

Historique

Doolittle, vainqueur de l'édition 1925, pose devant son Curtiss

Jacques Schneider est un industriel français, de la famille Schneider, lui-même pilote d'avion et aérostier. Il a longtemps détenu le record d'altitude en ballon : 10 081 m. Interdit de vol suite à un grave accident, il commença dès lors à soutenir financièrement de nombreuses compétitions.

Impressionné par les performances des hydravions lors d'un meeting à Monaco en 1912, il estima à tort que l'hydraviation était l'avenir de l'aviation commerciale.

Le 5 décembre 1912 à l'Aéro-Club de France, il dépose les statuts d'une compétition annuelle d'hydravion, la Coupe d'Aviation Maritime Jacques Schneider, de 150 milles nautiques (277 km). Le prix pour le gagnant est de 25 000 francs-or (environ 70 000 euros d'aujourd'hui). Le pays qui gagnera trois éditions consécutives remportera définitivement la Coupe. Chaque édition a lieu sur le territoire du pays ayant remporté l'édition précédente.

Au début les règlements sont assez surprenants et mettent l'accent sur les qualités de flottabilité : il faut faire un « 8 » entre deux bouées ou rester stoppé dans l'eau pendant 10 minutes. S'ajoutent également des épreuves d'étanchéité ou d'amerrissage par gros temps. Ce n'est qu'au fil des ans que cet évènement va croître en notoriété et devenir une célèbre compétition de vitesse. Le circuit est triangulaire et fait 280 puis 350 km de long. Certaines éditions ont attiré plus de 200 000 spectateurs. Lors de la dernière édition de 1931, c'est devant 500 000 spectateurs que le Supermarine S.6B bat à trois reprises le record du monde de vitesse (610 puis 656 km/h).

En 1928, le règlement change, et l'on décide que la course n'ait lieu que tous les deux ans. Ce délai supplémentaire doit permettre aux pays en compétition et à leurs constructeurs nationaux de mettre au point et de tester un nouvel avion avant chaque édition.

Hélas, lors de la dernière édition en 1931, ni la France ni l'Italie n'ont eu le temps de terminer la mise au point de l'appareil censé porter leurs couleurs. Les États-Unis s'étant retiré avec la crise de 1929, le Royaume-Uni est seul à concourir. Il remporte alors la Coupe.

Nul doute que la coupe a activement contribué aux progrès de l'aviation. Outre le développement des moteurs en V, elle imposera définitivement la formule du monoplan à aile basse pour les appareils rapides. Sans compter que l’expérience acquise par Reginald Mitchell et Henry Royce dans leur quête pour la Coupe Schneider leur aura été profitable pour la création d’un appareil qui fera parler de lui plus tard : le Supermarine Spitfire. De même chez Macchi qui produira les chasseurs italiens de la Seconde Guerre mondiale.

Vainqueurs célèbres

Le Macchi MC 72

Le pilote le plus célèbre ayant gagné la course est James H. Doolittle, vainqueur en 1925. Il fera parler de lui pendant la Seconde Guerre mondiale, en organisant le célèbre raid de Doolittle sur le Japon, à partir de bombardiers B-25 Mitchell décollant d'un porte-avions.

Deux appareils ont marqué l'histoire de l'aviation :

• Le Supermarine S.6B (record de vitesse 1931 : 655 km/h). Le célébrissime Supermarine Spitfire est issu de cet avion.
• Le Macchi Castoldi MC 72 : conçu pour l'édition 1931, il ne fut pas mis au point à temps. Il détient depuis le 23 octobre 1933 le record de vitesse en hydravion à piston : 709 km/h ! Remarquez sur la photographie ci-contre les hélices contra-rotatives. L'incroyable puissance du moteur pour l'époque (3 100 ch) imposait cette configuration afin de limiter le couple qui aurait lancé l'appareil en courbe sur l'eau et l'aurait empêché de décoller.

Palmarès

Le Supermarine S6B

Date	Lieu	Avion	Moteur	Pilote	Vitesse (km/h)
16/04/1913	Monaco	Deperdussin Monocoque	Gnome 160 ch	Maurice Prévost	73,56
20/04/1914	Monaco	Sopwith Tabloïd	Gnome 100 ch	C. Howard Pixton	139,74
21/09/1920	Venise	Savoia S-19	Ansaldo S. Giorgio 550 ch	Luigi Bologna	170,54
07/08/1921	Venise	Macchi M-7	Isotta Fraschini 250 ch	Giovanni de Briganti	189,66
12/08/1922	Naples	Supermarine Sea Lion II	Napier Lion 450 ch	Captain Henri C. Biard	234,51
28/09/1923	Cowes	Curtiss CR3	Curtiss D-12 465 ch	Lieutenant David Rittenhouse	285,29
26/10/1925	Baltimore	Curtiss R3C-2	Curtiss V-1400 610 ch	Lieutenant James H. Doolittle	374,28
13/11/1926	Hampton Roads	Macchi M-39	Fiat A.S2 800 ch	Major Mario de Bernardini	396,69
26/09/1927	Venise	Supermarine S.5/25	Napier Lion VII B 875 ch	Flight Lieutenant Sidney Norman Webster	453,28
07/09/1929	Calshot Spit	Supermarine S.6	Rolls-Royce R 1900 ch	Flight Lieutenant H.R.D. Waghorn	528,89
13/09/1931	Calshot Spit	Supermarine S.6B	Rolls-Royce R 2350 ch	Flight Lieutenant J.N. Boothman	547,31

Galerie

• 

  Un Sopwith, 1914

• 

  Un Curtiss et son équipe, 1926

• 

  Macchi M39, 1926

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  Supermarine S5, 1927

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  Gloster VI, 1929

• 

  Macchi M67, 1929

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  Macchi M67, 1929

• 

  Supermarine S6B, 1931

Dans les films

• Dans son film d'animation Porco Rosso (1992), Hayao Miyazaki relatera une édition imaginaire de la coupe Schneider, donnant une vision particulièrement loufoque de l'évènement.

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Coupe Schneider », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) 1929 Schneider Trophy sur YouTube [vidéo] - Vidéo montrant une série de photos puis un film tourné lors de l'édition 1929 de la course.