- Cristallite
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Représentation schématique d'une cristallite
Un (ou une) cristallite (crystallite en anglais) est un domaine de matière ayant la même structure qu'un monocristal.
En effet, la matière cristalline est rarement présente à l'état de monocristaux, à quelques exceptions près (pierres précieuses, monocristaux de silicium pour l'industrie électronique, monocristaux d'alliages pour les aubes de turbine des moteurs d'avions militaires).
La plupart du temps, elle est polycristalline, c'est-à-dire composée de monocristaux (les cristallites) « collés » les uns aux autres. La taille d'une cristallite peut varier de quelques nanomètres à plusieurs millimètres.
En métallurgie, on parle souvent de « grains » ; ainsi, la frontière entre deux cristallites est un « joint de grain », la rupture est qualifiée de « rupture intergranulaire » ou bien « transgranulaire ».
Cependant, il y a une ambiguïté avec les grains de poudre : un grain de poudre peut-être constitué de plusieurs cristallites. Ainsi, la « taille de grain » (de poudre) trouvée par granulométrie laser peut être différente de la « taille de grain » (en fait : taille de cristallites) déterminée par diffraction de rayons X (par exemple méthode de Scherrer) ou par analyse d'image de microscopie optique (lumière polarisée) ou microscopie électronique à balayage (électrons rétrodiffusés).
C'est pour cette raison que l'on préfère utiliser le terme « cristallite ».
En revanche, on ne parle pas de « joint de cristallite » mais bien de « joint de grain » (grain boundary en anglais).
Certains polymères semi-cristallins peuvent, après refroidissement, présenter ce type d'organisation cristalline.
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