Daijiro Kato

Daijiro Kato
Daijiro Kato au Grand Prix moto du Japon 2003
Années d'activité	1996 - 2003
Date de naissance	14 juillet 1976
Lieu de naissance	Saitama
Date de décès	20 avril 2003
Lieu de décès	Japon (Suzuka)
Nationalité	Japon
Qualité	Pilote de vitesse moto
Équipe	Honda
Nombre de courses	53
Pole positions	11
Podiums	27
Victoires	17
Champion du monde	250 cm³ en 2001
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Daijiro Kato (加藤 大治郎 Katō Daijirō, né le 4 juillet 1976 à Saitama et mort le 20 avril 2003) est un pilote de moto japonais.

Biographie

Daijiro Kato commence très jeune la pratique de la moto sur des mini engins. Il devient notamment quatre fois champion national du Japon sur des pocket-bike.

Il commence la course sur de véritables motos en 1992, et participe à son premier Grand Prix en 1996. En 250 cm³ il termine troisième de cette première course disputée à domicile grâce à une wild-card sur le circuit de Suzuka. L'année suivante, il gagne le titre de champion du Japon et prend à nouveau part, sur invitation, au Grand Prix du Japon, qu'il remporte.

Fort de ses succès, Kato est engagé pour une saison complète en 2000 sur Honda en 250 cm³. Il gagne quatre Grand Prix au cours de cette saison, terminant troisième du championnat du monde.

Il domine la catégorie 250 cm³ en 2001 et enlève logiquement le titre de champion du monde en remportant pas moins de 11 Grand Prix, record du genre.

En 2002, Kato passe à la catégorie reine, la Moto GP, ex-500 cm³. Il fait une bonne saison d'apprentissage et espère beaucoup de la saison 2003.

À l'occasion du premier Grand Prix de la saison 2003, le 6 avril, sur le circuit de Suzuka, accueillant le Grand Prix du Japon, Kato fait une chute dans un virage se négociant à 300 km/h. Il percute les rails de sécurité violemment. Deux semaines plus tard, le 20 avril 2003, Daijiro Kato meurt de ses blessures.

Honda voit ainsi disparaître celui qui portait tous les espoirs de voir enfin un pilote japonais remporter le championnat du monde dans la catégorie reine.

Daijiro laisse derrière lui sa femme Makiko et leurs deux enfants, dont une fillette née quelques semaines avant sa disparition.

Son numéro de course est le 74.