Daniel Defoë

Daniel Defoe

Daniel Defoe
Activité(s)	Romancier
Naissance	10 octobre 1660 Stoke Newington
Décès	21 avril 1731 Moorfields

Daniel Defoe, de son vrai nom Daniel Foe, était un aventurier, commerçant, agent politique et écrivain anglais, né le 10 octobre 1660 à Stoke Newington (près de Londres), mort le 21 avril 1731 à Ropemaker’s Alley, Moorfields (près de Londres). Il est notamment connu pour être l’auteur de Robinson Crusoé et de Moll Flanders.

Biographie

Sa famille était originaire des Flandres. Son père, James, qui tenait une boutique de chandelles dans le quartier populaire de Cripplegate, était un protestant qui était à l’écart des puritains. Il confia l’éducation de son fils au révérend Charles Morton, qui dirigeait une institution privée à Newington Green, près de Londres.

Entraîné par son goût pour la politique et la littérature, il ne s’occupa guère que d’écrire. Appartenant au parti des Whigs et des Non-conformistes, il combattit dans plusieurs pamphlets virulents le gouvernement impopulaire de Jacques II d'Angleterre, et prépara de tout son pouvoir la glorieuse révolution de 1688. Il jouit de quelque faveur auprès de Guillaume III d’Orange, et obtint alors des emplois lucratifs. Il propose à Robert Harley, comte d’Oxford et speaker des Communes, un projet de services secrets, l’ébauche d’une police politique qui donnerait au gouvernement un état de l’opinion publique.

Mais sous le règne moins libéral de la reine Anne, il fut condamné en 1704 au pilori et à la prison pour avoir écrit contre l’intolérance de l’Église anglicane. Il publia de sa prison une Revue, ouvrage périodique qui eut un grand débit, entre 1704 et 1713. Une fois que Defoe eut retrouvé sa liberté, Harley l'envoie dans tout le pays durant l’été 1704 sous le pseudonyme d’Alexander Goldsmith. Deux ans plus tard, le même Harley lui confie la tâche capitale de travailler à l’union de l’Écosse et de l’Angleterre. Il s’agissait de se rendre à Édimbourg pour préparer les négociations pour l’union des parlementaires anglais et écossais. Defoe, presbytérien comme beaucoup d’Écossais, devient rapidement un « ami de l’Écosse » et réussit dans cette mission. D’autres missions lui seront confiées par la suite en tant qu’agent secret. Il organisera l’infiltration réussie des jacobites, les partisans des Stuarts, qui conspirent pour la restauration de cette maison. C’est lui également qui avertira en 1717 le ministre Charles Townshend de l’imminence d’une insurrection dans laquelle est impliquée la Suède. Mais des pamphlets lui ayant attiré de nouveau la disgrâce, il fut alors dégoûté de la politique et ne s’occupa plus que de littérature.

Œuvres

L’écrivain est à l’image de l’homme, complexe et divers. Il fut tour à tour poète, satiriste, essayiste, journaliste, des œuvres qu’il publia sous divers pseudonymes : Mercator, Cn Singleton, etc.

• Essais sur divers projets - An Essay upon Projects, 1695? ou 1697? : très en avance sur son époque, il y prônait l’éducation « des femmes et des filles » ;
• L'Anglais bien né, pamphlet - The True-born Englishman, 1701 ;
• The History of the Kentish Petition, 1701 ;
• La plus courte façon d'entrer en dissidence - The Shortest Way with the Dissenters, 1702 ;
• L'Hymne au pilori - Hymn to pilori, 1703 ;
• Il fonde la « Review » en 1704 ;
• Histoire de l'Union (en fait le Royaume-Uni) - History of the Union, 1709 ;
• Robinson Crusoé - The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner (Robinson Crusoe), 1719 : la vie d'un marin écossais Alexandre Selkirk, abandonné, en 1705, sur une île déserte, Juan Fernández, au large du Chili (ce qui avait, à l'époque, suscité en Grande-Bretagne une vive indignation…) Il y découvrira Vendredi.
• Mémoires d'un Cavalier - Memoirs of a Cavalier, 1720 ;
• Captain Singleton, 1720 ;
• Heurs et Malheurs de la fameuse Moll Flanders, inspiré par un personnage historique, Moll la coupeuse de bourse - The Fortunes and Misfortunes of Moll Flanders (Moll Flanders), 1722? ou 1724? ;
• Journal de l'Année de la peste - A Journal of the Plague Year, 1722 ;
• Colonel Jack, 1722 ;
• Lady Roxane ou l'Heureuse Catin, Roxana, 1724 : histoire d'une aventurière de grand chemin ;
• A Tour Through the Whole Island of Great Britain, 1724-1727 ;
• Histoire générale des plus fameux pirates - A General History of the Pirates, 1724-1728, dans lequel il fait un récit complet de la République de Libertalia ;
• The Complete English Tradesman, 1725-1727.
• Robinson Crusoé, éditions illustrées :
  • par Newell Coners Wyeth, Cosmopolitan, 1920, 14 ill.
  • par Valdemar Andersen, sans date ;
  • par Pavel Zilak, Grund, 2000.

Liens externes

Voir sur Wikisource : Daniel Defoe.

• (en) Les Romans de Daniel Defoe en anglais
• Les œuvres en anglais/allemand/francais - eLibrary Projekt (eLib)

Sources

« Daniel Defoe », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang [sous la dir. de], Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions]  (Wikisource)

• Yves Bonnet, Top Secret. Les 50 plus belles histoires d'espionnage, Timée-Editions

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