Daphnis et Chloé (Maurice Ravel)

Daphnis et Chloé (ballet)

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Décor original de Léon Bakst pour le ballet Daphnis et Chloé.

Daphnis et Chloé est une symphonie chorégraphique pour orchestre et chœurs sans paroles écrite par Maurice Ravel entre 1909 et 1912, sur la commande de l'impresario russe Serge de Diaghilev.

Composé pour les Ballets russes, Daphnis et Chloé fut chorégraphié par Michel Fokine et créé dans des décors de Léon Bakst. La première eut lieu le 8 juin 1912 au Théâtre du Châtelet sous la direction de Pierre Monteux. Le rôle titre était tenu par Vaslav Nijinski, moins de quinze jours après avoir créé L'Après-midi d'un faune sur la musique de Claude Debussy.

Conçue en un seul mouvement, l'histoire s'inspire du roman grec Daphnis et Chloé, de Longus. Elle conte l'histoire du berger Daphnis, son amour pour Chloé, l'enlèvement de cette dernière par des pirates, l'intervention du dieu Pan et la fin heureuse. L'ambiance reste très pastorale, en contradiction avec le programme initial d'une musique « antiquisante », amenant la rupture avec le chorégraphe peu après sa création. L'épisode dit du « lever du jour », dans la seconde moitié du ballet, est considéré comme le sommet de l'art orchestral du compositeur ; c'est certainement l'une des pages les plus magistrales jamais conçues pour une formation symphonique.

De l'intégralité de l'œuvre ont été extraites deux suites dont la numéro deux, la plus célèbre, correspond à la dernière scène du ballet.

Son exécution dure environ une heure (c'est la plus longue œuvre du musicien).

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