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Darjeeling Himalayan Railway
Locomotives Sharp Stewart à SiliguriLe chemin de fer Darjeeling Himalayan Railway ou chemin de fer himalayen de Darjeeling — surnommé Toy Train, train jouet — est une ligne de chemin de fer qui relie New Jalpaiguri à Darjeeling, dans l'État indien du Bengale-Occidental. Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'écartement des rails est de deux pieds, soit 61 centimètres.
Sommaire
Historique
Un train à DarjeelingC'est en 1878 que Franklin Prestage, agent de la Eastern Bengal Railway Company, propose au gouvernement du Bengale de créer une ligne ferroviaire entre Siliguri à Darjeeling.
Ashley Eden, le lieutenant-gouverneur, nomme alors un comité pour examiner le projet et confirme la faisabilité et les avantages que le gouvernement et le public peuvent en tirer. Le projet est accepté en 1879 et la construction débute cette année même ; l'année suivante la ligne atteint Tindharia.
En juillet 1881, la ligne est ouverte dans sa totalité et relie Siliguri à Darjeeling.
La raison sociale est Darjeeling Himalayan Railway Company.
Le coût des travaux , s'élève à 17 501 000 roupies. La Ligne s'élève de 121 à 2076 mètres d'altitude en 82 kilomètres (ou 51 miles)
Une autre branche, dessert depuis Siliguri la ville de Kishanganj, puis en 1915, celle de Kalimpong dans la vallée de la Teesta. Cependant la section de Siliguri à Kishanganj est remplacée plus tard par une ligne à voie large (1676 mm).
En 1950, des éboulements endommagent considérablement cette branche entre les gares de Siliguri et de Geille Khola, elle ne sera plus jamais rouverte.
Le chemin de fer
La boucle de BatasiaLa ligne principale de Siliguri à Daarjeling longue de 82 kilomètres et atteint une altitude de 2076 mètres
- Les ingénieurs ont utilisé plusieurs boucles (appelées « Loops ») comme celle d'Agony Point , où la voie tourne et passe au-dessus d'elle-même.
- Ils ont utilisé aussi six rebroussements en Z (zig-zag reverse). Le trajet ne comporte cependant aucun tunnel.
Les machines à vapeur sont spécialement conçues pour ces conditions particulières par la firme anglaise Sharp-Stewart de Glasgow.
Depuis 1915, les ateliers sont installés à Tindharia pour construire et réparer les locomotives et voitures à voyageurs.
Les voitures voyageurs d'origine, étaient des voitures à deux essieux et faibles empattement, avec un toit de toile et comportant deux bancs en bois en guise de sièges. Plus tard, un modèle de voiture de 26 pieds, soit environ 8 mètres, sera introduite.
Evolution
Train diésel quittant Siliguri-Jonction, à gauche les voies larges des Indian RailwaysLe chemin de fer possède la particularité d'être exploité intégralement en traction à vapeur jusqu'aux années 2000. La traction diésel apparait alors pour les trains réguliers. Devant la forte demande de trains à vapeur par les touristes de Darjeeling, une section de Darjeeling à la gare précédente est exploitée en traction vapeur.
Citation
- Quand vous arrivez à Siliguri, vous apercevez sur une paire de rails d'un écartement si mince, si mince, une locomotive si mignonne, si mignonne, comment dirais-je une locomotive-poney, qui se trouve attelée à un petit train. (...)
- De tout petits wagons se trouvent là, ajustés à sa taille.
- Pour finir, il se peut que vous aperceviez les marchepieds (si l'on peut dire). Une belette, à la rigueur, pourrait les utiliser.
- On a même prévu l'éclairage. Mais la lampe manque. Si petite eût-elle été, si l'on en juge d'après la douille, qu'elle n'aurait quand même rien éclairé.
- Henri Michaux, Un barbare en Asie, Gallimard
Liens externes
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