Dave Van Ronk

Dave Van Ronk (30 juin 1936-10 février 2002) est un guitariste, arrangeur et chanteur de blues et de folk américain.

Biographie

Il est né à Brooklyn à New York. En 1951, il déménage dans le Queens et fait ses étude à la Richmond Hill High School. Il commence à jouer dans un "barbershop quartet" (quatuor de salon de coiffure) en 1949, mais il quitte l'école prématurément, et passe les années suivantes à arpenter Manhattan, avec deux escapades dans la marine marchande.

Il donne ses premiers concerts professionnels dans des groupes de jazz traditionnel dans la région de New York. Plus tard il écrira « Nous voulions jouer du jazz traditionnel de la plus mauvaise manière possible, et nous y sommes arrivé ! ». Le « jazz revival » n'ayant pas tellement marché, Dave se lance dans le blues traditionnel qu'il avait quelque peu délaissé à l'époque où il écoutait des artistes comme Furry Lewis ou Mississippi John Hurt. Ce n'est pas le premier musicien blanc à s'intéresser au blues afro-américain, mais il est remarqué par ses interprétations remises dans le contexte original.

On le remarque par sa stature imposante et son charisme dénotant un gentilhomme cultivé aux talents multiples. Il s'intéresse à tout : la cuisine, la science-fiction, l'histoire mondiale et la politique. Dans les années 1960, il soutient les causes de l'extrême-gauche, et a été un des membres de la Libertarian League. Il prend part, plutôt par hasard, aux célèbres émeutes de Stonewall (en juin 1969) où il est arrêté, violenté et brièvement incarcéré. En 1974, il se produit, avec son vieil ami Bob Dylan dans un concert au profit des réfugiés chiliens.

En 2000, il joue au Blind Willie's à Atlanta avec une chemise hawaïenne très voyante, en parlant de son retour au Greenwich Village. Il donne son dernier concert quelques mois avant sa mort.

Il meurt avant d'avoir fini d'écrire ses mémoires, qui ont été terminées par son collaborateur Elijah Wald, et publiées en 2005 sous le titre de The Mayor Of MacDougal Street (le maire de MacDougal Street). En 2004, un morceau du Sheridan Square à l'angle de Barrow Street et Washington Place a été renommé Dave Van Ronk Street en son honneur.

Influence

On le décrit comme un incomparable guitariste irrévérencieux et un interprète du blues et du folk noir, ainsi qu'un guitariste au jeu incroyablement précis.

Dave Van Ronk est certainement mésestimé comme guitariste de blues et de folk. Sa voix rugueuse et expressive faisait un contraste étonnant et irrésistible avec ses arrangements de guitare complexes et raffinés. À l'entendre, on dirait de la rocaille sur de la dentelle... On pense ici à « Come back baby », « Midnight Hour Blues » et « Bad Dream Blues », où le jeu de guitare, élaboré, élégant, le dispute à la voix souveraine et qu'on ne croirait pas émanant d'un blanc tant elle sonne noire.

Héritier en droite ligne du Révérend Gary Davis, il a été un ami de Bob Dylan et lui a enseigné la guitare à ses débuts.

Il est à l'origine de l'arrangement de The House of the Rising Sun (Les portes du pénitencier) qui est une vieille chanson traditionnelle du répertoire de la folk music américaine dont la ligne mélodique et les accords sont différents ; il en existe une version par Woody Guthrie.

Lors de son premier album en 1961 Bob Dylan demanda à Dave Van Ronk s'il pouvait y inclure son adaptation. Van Ronk répondit qu'il ne préférait pas. Dylan passa outre les désirs de Van Ronk. (À ce sujet voir le film de Martin Scorsese, No Direction Home).

Le personnage

Dave Van Ronk n'a jamais appris à conduire une automobile. Il utilisait le train, les bus, ainsi que, quand il en avait l'occasion, les services de sa petite amie du moment ou d'un jeune musicien. Il a longtemps refusé de prendre l'avion, voire de sortir du Greenwich Village ; il a néanmoins fait une tournée en Europe dans les années 1980. Son compagnon favori était une cruche en grès de Tullamore Dew (whisky irlandais).

Sur le moment propice où il est temps pour un guitariste de changer ses cordes de guitare il disait : "God has his ways of telling you when it's time to change your guitar strings." («Dieu a sa façon de vous faire sentir qu'il est temps de changer vos cordes de guitare.»).

Discographie

• The Orange Blossom Jug Five: Skiffle in Stereo (1958)
• Dave Van Ronk Sings Ballads, Blues And A Spiritual (1959)
• Van Ronk Sings (Vol. 2) (1961)
• Dave Van Ronk, Folksinger (1963)
• Dave Van Ronk And The Red Onion Jazz Band: In The Tradition (1964)
• Inside Dave Van Ronk (1964)
• Just Dave Van Ronk (1964)
• Dave Van Ronk And The Ragtime Jug Stompers (1964)
• No Dirty Names (1966)
• Dave Van Ronk And The Hudson Dusters (1968)
• Van Ronk (1971)
• Van Ronk (1972)
• Songs For Ageing Children (1973)
• Sunday Street (1976)
• Somebody Else, Not Me (1980)
• Your Basic Dave Van Ronk (1982)
• St. James Infirmary (1983)
• Dave Van Ronk In Rome (1983)
• Going Back To Brooklyn (1985)
• Hesitation Blues (1988)
• Frankie Armstrong & Dave Van Ronk: Let No One Deceive You: Songs of Bertolt Brecht (1990)
• Hummin' To Myself - Dave Van Ronk Sings An American Songbook (1990)
• The Folkways Years, 1959 - 1961 (1991)
• A Chrestomathy (1992)
• To All My Friends In Far-Flung Places (1994)
• from ... another time & place (1995)
• Dave Van Ronk Live at Sir George Williams University (1997)
• Dave Van Ronk: Sweet & Lowdown (2001)
• The Two Sides Of Dave Van Ronk (2002)
• 'Dave Van Ronk: ...and the tin pan bended and the story ended... (2004)
• 'Dave Van Ronk: The Mayor of MacDougal Street, Rarities 1957-1969 (2005)

Liens externes

• (en) The Mayor of MacDougal Street Memorial du folk revival Dave Van Ronk.
• (en) Site de Dave Van Ronk non officiel.
• (en) Discographie illustrée de Dave Van Ronk
• (en) La cérémonie d'inauguration de la Dave Van Ronk Street