David Shannon Morse

David Shannon Morse, communément appelé Dave Morse, né le 15 avril 1943 et mort le 2 novembre 2007, est un entrepreneur américain, co-fondateur de Amiga Corporation, New Technologies Group (NTG) et Crystal Dynamics.

Biographie

Dave Morse est né en 1943 à Lexington dans le Massachusetts. Il a été marié à Lorraine pendant 42 ans avec qui il a eu deux enfants, Mark et Christopher. Il est diplômé de l'Université de Tufts et de la Tuck School of Business^[1] (MBA). Il est mort le 2 novembre 2007 à San José en Californie.

Amiga Corporation

Dave Morse vit douze ans dans le Minnesota, où il devient vice-président du pôle marketing et ventes du fabricant de jouet Tonka Toys^[2], avant de rejoindre la Silicon Valley en 1982. Jay Miner (ancien ingénieur matériel d'Atari) et Larry Kaplan (ex-programmeur d'Atari Inc. et co-fondateur d'Activision) lui proposent de présider une compagnie de jeu vidéo, Hi-Toro^[3]. Les premiers bureaux sont ouverts à Santa Clara. Quand Larry Kaplan se désengage du projet, Dave Morse propose à Jay Miner d'intégrer l'entreprise en qualité de vice-président et d'ingénieur matériel en chef. Jay Miner accepte à la condition de concevoir une console construite telle un ordinateur (et extensible) basée sur le processeur 16/32-bit Motorola 68000. La start-up Hi-Toro, bientôt rebaptisé Amiga Corporation, prend son envol en septembre grâce au fond d'un consortium d'investisseurs texans (7 millions de dollars). Les deux dirigeants recrutent des ingénieurs qu'ils veulent passionnés par le projet dans le pôle technologique californien et l'équipe atteint jusqu'à une vingtaine employés. Le krach du jeu vidéo de 1983 pousse la société à concentrer son activité sur le développement d'un prototype d'ordinateur personnel, connu sous le nom « Lorraine »^[4].

Les premiers prototypes, sophistiqués et novateurs, sont dévoilés aux Consumer Electronic Show (CES) de Las Vegas et de Chicago en janvier et juin 1984. C'est un succès mais la jeune société se trouve alors à court d'argent (les deux dirigeants en viennent à hypothéquer leur biens personnels pour soutenir le projet). En quête d'un financement, Dave Morse démarche les compagnies Sony, Hewlett-Packard, Philips, Apple et Silicon Graphics mais seul Atari est vraiment intéressé et Amiga Computer se trouve contraint à passer un accord « empoisonné » avec celle-ci^[5],[6]. Fin juin 1984, à deux jours du terme de l'accord qui signe la perte de droits sur le chipset Amiga en faveur d'Atari, Commodore International coiffe son rival avec une meilleure offre (l'équipe est notamment préservée), que Dave Morse parvient même à négocier à la hausse^[7]. L'Amiga est sauvé mais il appartient désormais à la compagnie de West Chester. Le rachat, d'un montant de 24 millions de dollars, est officialisé le 17 août 1984. L'équipe poursuit le projet dans la nouvelle filiale Commodore-Amiga Inc., basée à Los Gatos, et 27 millions de dollars supplémentaires sont injectés dans le développement. Le premier modèle est lancé le 24 juillet 1985. Malgré des débuts commerciaux difficiles, l'Amiga, à la technologie avant-gardiste, devient une gamme d'ordinateurs populaires dans la décennie à venir (les ventes globales sont généralement estimées entre 6 et 8 millions d'exemplaires).

Epyx, NTG et Crystal Dynamics

Dave Morse devient président de Epyx, basée à San Francisco, où il supervise le développement de la première console portable à LCD couleur, la Lynx (connu à l'époque sous le nom de code « Handly Game »). D'anciens ingénieurs Amiga sont impliqués dans l'aventure (et la suivante), comme RJ Mical et Dave Needle. La technologie est revendue à Atari Corporation qui commercialise la console en 1989, la même année que la Game Boy de Nintendo (les ventes ne dépassent pas les 500000 unités.).

En juillet 1989, Dave Morse co-fonde la société New Technologies Group (NTG), qui s'attèle au développement d'une nouvelle machine. La compagnie grandit jusqu'à 32 employés avant de fusionner avec The 3DO Company. La technologie développée est à la base de la console 32-bit 3DO, commercialisé en octobre 1993 (ses ventes sont estimés à 2 millions d'exemplaires^[8]). Dave Morse quitte la structure en juin 1993.

En 1992, Dave Morse co-fonde la société de développement de jeux vidéo Crystal Dynamics^[9], basée à Redwood City, où il sert comme président du conseil d'administration de septembre 1992 à avril 1996 (jusqu'à sa restructuration) et comme chief executive officer d'octobre 1994 à mai 1995. La compagnie est le premier développeur licencié de la console 3DO et développe ensuite des jeux sur d'autres systèmes. Elle est détenue par SCI Entertainment en 2008.

Autres affaires

En 1993, Dave Morse fonde la société Silicon Gaming, qui développe des systèmes de jeux vidéo pour les casinos. De janvier 1994 à décembre 1995, il est partenaire de Interactive Partners, une "société" de capital risque. En 1996, il fonde Silicon Entertainment (avec son fils Christopher), basée à Campbell, qui développe des simulateurs de conduite licenciés par la NASCAR^[10]. Il a aussi monté VideoStream, une compagnie de technologie multimédia, avec Carl Sassenrath.

Liens externes

• (en) In Memory of Dave Morse, témoignage de Carl Sassenrath
• (en) A history of the Amiga sur Ars Technica

Notes et références

1. ↑ Dave Morse, San Jose Mercury News, 7 novembre 2007.
2. ↑ Amiga's High-Tech Gamble, Susan Chira, The New York Times, 29 août 1984.
3. ↑ L'idée au départ est que Larry Kaplan développerait les jeux pour l'Atari 2600 et d'autres systèmes, Jay Miner concevrait les puces pour les cartouches et d'autres matériels, et Xymos (la société où travaille Jay Miner) fabriquerait les puces et les cartouches.
4. ↑ À l'origine, la compagnie conçoit également des périphériques et des jeux pour la console Atari 2600 (notamment le PowerStick et le Joyboard). Le krach du jeu vidéo de 1983 met un terme à cette activité parallèle et réoriente la branche matériel vers le développement d'un ordinateur (compte tenu de l'approche initiale de Jay Miner, ignorée des actionnaires, ce changement de cap n'en est pas vraiment).
5. ↑ A history of the Amiga, part 4: Enter Commodore, Jeremy Reimer, Ars Technica, 21 octobre 2007
6. ↑ « Atari nous a donné 500000 dollars avec une clause qui stipulait que nous avions un mois pour trouver un accord avec eux sur l'avenir du chipset Amiga. Dans le cas contraire, nous devions les rembourser, ou alors il en obtenait les droits. C'était un accord invraisemblable, mais nous n'avions pas le choix. », Jay Miner, septembre 1992. Source : Interview Jay Miner, Mike Nelson, Amiga User International, septembre 1992.
7. ↑ De 4$ à 4.25$ la part (Atari en proposait dans le même temps moins de 1$). Commodore avance 500000$ à Amiga afin de rembourser Atari. Atari Corp. de Jack Tramiel, l'ex-président de Commodore, dénonce néanmoins un accord antérieur et poursuivit Amiga pour fraude le 14 août 1984, peu avant l'annonce de son rachat.
8. ↑ The 10 Worst-Selling Consoles of All Time, Blake Snow, Gamepro.com30 juillet 2007.
9. ↑ Crystal Dynamics' founder named as new president and chief executive officer, Business Wire, 20 décembre 1994.
10. ↑ Pedal to the Metal, Genevieve Roja, Silicon Valley Community Newspapers, 5 juillet 2000.