Delenda carthago est

Delenda Carthago

« Delenda Carthago » est une célèbre citation latine dont l'authenticité syntaxique est incertaine, et souvent également écrite sous les formes « Carthago delenda est » ou « Delenda est Carthago ». Elle signifie « Il faut détruire Carthage ! » (littéralement « Carthage est à détruire »).

Origine

Bien que les Romains aient remporté les deux premières Guerres Puniques, ils connurent quelques revers et humiliations dans leur lutte d'influence contre la ville-état maritime et phénicienne de Carthage en Afrique du Nord. Cela les poussa à rechercher par vengeance la victoire totale qui s'exprime par cette formule.

Cette guerre totale envers Carthage s'acheva par la destruction complète de la ville et marqua la fin de la Troisième Guerre Punique. La cité fut rasée et les survivants vendus en esclavage. Les historiens se demandent si oui ou non les champs furent recouverts de sel, en tout cas cette légende est indicative de la haine romaine.

Selon la tradition, Caton l'Ancien, prononçait cette formule à chaque fois qu'il commençait ou terminait un discours devant le Sénat à Rome, quel qu'en soit le sujet.

Une autre version, plus souvent citée en Allemagne, ne semble pas présenter un plus grand caractère d'authenticité : « Ceterum censeo Carthaginem delendam esse » (« En outre, je pense que Carthage est à détruire »).

La formule de Caton n'est jamais rapportée au discours direct par les sources qui mentionnent cet épisode (Cicéron, Pline l'Ancien, Plutarque). Il est ainsi probable que la phrase restée dans les mémoires soit en réalité une simplification séduisante de la conclusion systématique des discours de Caton en 150 avant J.-C. L'expression s'emploie aujourd'hui pour parler d'une idée fixe, que l'on poursuit avec acharnement jusqu'à sa réalisation.

Utilisations

De nombreux auteurs reprennent l'expression pour indiquer leur acharnement à atteindre un but.

Elle survit également grâce à son inclusion dans les « pages roses » du Petit Larousse, et en tant qu'exemple-type de l'emploi de l'adjectif verbal dans les grammaires latines, de même que d'autres exemples comme « Mihi colenda est virtus ».

Lien externe

• Quelques idées reçues à propos de Rome

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