Desire Roulin

Désiré Roulin

François Désiré Roulin, né à Rennes le 1^er août 1796 et mort à Paris le 5 juin 1874, est un médecin, illustrateur et naturaliste français.

Biographie

Il fait partie du nombre des élèves de l'École polytechnique qui sont licenciés en 1815 pour leur attitude bonapartiste et anti-royaliste. Il entreprend alors ses études de médecine.

De 1821 à 1828, Roulin parcourt et observe l'Amérique du Sud, devenant un expert de l'histoire naturelle de cette région. C'est à la demande du gouvernement colombien qu'il s'y est rendu, pour poser les bases de l'enseignement des sciences naturelles. En 1824, il est le médecin de l'expédition financée par le gouvernement colombien pour remonter le cours du Río Meta, affluent de l'Orénoque. Il participe ensuite à d'autres expéditions qui lui permettent d'explorer la Colombie, le Vénézuéla, le Pérou, l'Équateur, et pendant lesquelles il ne cesse d'observer la nature et les animaux, de les peindre ou de les dessiner, fournissant ainsi à son retour de précieuses illustrations au Règne animal de Georges Cuvier (1769-1832). Le portrait qu'il fait de Simon Bolivar sert de base à la réalisation de une statue monumentale.

De retour en France en 1829, il est nommé sous-bibliothécaire puis bibliothécaire de l'Institut, mais il se consacre surtout aux travaux scientifiques issus de ses observations. Il publie un grand nombre d'articles dans des revues telles que Le Globe, Le Temps, La Revue des Deux Mondes, Le Magasin pittoresque. Il est élu membre libre de l'Académie des sciences en 1865.

Il avait épousé en 1818 Manette Blin, fille du député Joseph Blin (1764-1834), et était l'oncle du mathématicien Joseph Bertrand (1822-1900) et de l'archéologue Alexandre Bertrand (1820-1902).

Iconographie

Le sculpteur David d'Angers a réalisé un médaillon le représentant. Un exemplaire est conservé au musée du Louvre, daté de 1832.

Bibliographie

• Marguerite Combes, Pauvre et aventureuse bourgeoisie : Roulin et ses amis, Peyronnet, 1929.

Liens externes

• (es) Biographie de Roulin sur un site colombien, avec une biographie plus complète accompagnée de trois de ses aquarelles
• (en) Le site sur la correspondance de Darwin, comporte une notice sur Roulin

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