Didier Daurat

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Didier Daurat (2 janvier 1891 à Montreuil-sous-Bois - 2 décembre 1969 à Toulouse) est un pionnier de l'aviation française.

Biographie

Il est pilote de chasse pendant la Première Guerre mondiale où il se distingue en repérant la Grosse Bertha qui pilonne Paris.

Après la guerre, il entre aux lignes aériennes Latécoère (qui deviendront l’Aéropostale, puis Air France) où il est d'abord pilote puis directeur d'exploitation.

Dès lors va commencer la légende de l'homme à la volonté de fer qui fera de Didier Daurat un chef admiré par beaucoup, craint par tous, haï par certains. Il n'hésite pas à renvoyer ceux qui montrent un seul signe de faiblesse, contestent ses méthodes ou n'adhèrent pas à « l'esprit du courrier ».

Beaucoup de pilotes commencent leur carrière par « le royal cambouis », c’est-à-dire en restant au sol pour effectuer la maintenance des avions. Selon Daurat cela forme le caractère et obligera les pilotes à respecter la mécanique qu'ils connaissent. De fait, cette aptitude des pilotes à démonter et réparer un moteur se révèlera vitale par la suite dans le Sahara comme dans les Andes. Il sait par ailleurs remarquer les talents.

Quand Mermoz se présente et fait une éblouissante démonstration de pilotage à Toulouse, Daurat lui dit : "Je n'ai pas besoin d'artistes de cirque mais de conducteurs d'autobus.On vous dressera" ! Cependant il l'engage quand même... d'abord pour nettoyer les moteurs.

Ces méthodes font leurs preuves car les lignes Latécoère puis l'Aéropostale atteindront une ponctualité et un taux de fiabilité inconnus pour l'époque d'abord sur la ligne Toulouse – Saint-Louis-du-Sénégal, puis sur la ligne Toulouse – Santiago du Chili avec la traversée de l'Atlantique Sud et des Andes.

Quand l'Aéropostale est intégrée à Air France, en 1933, Daurat, qui n'a pas que des amis, est remercié. En 1935 il fonde la compagnie Air Bleu, qui transporte du courrier dans toute la France, de jour comme de nuit. Là aussi les résultats sont remarquables, mais l'entreprise est militarisée à la déclaration de guerre en 1939.

A la Libération, il relance la Postale de nuit puis devient chef du centre d'exploitation d'Air France à Orly jusqu'à sa retraite en 1953.

Il meurt à Toulouse en 1969. Privilège exceptionnel : Didier Daurat est enterré, à sa demande, sur l'aérodrome de Toulouse-Montaudran, ancienne base de l'Aéropostale.

Antoine de Saint-Exupéry s'est inspiré de Didier Daurat pour son personnage de « Rivière », dans Vol de nuit (1930).

Voir aussi

• Liste des pilotes de l'Aéropostale

Bibliographie

• Didier Daurat, Saint-Exupéry tel que je l'ai connu, Liège, P. Aelberts, 1954.
• Didier Daurat, Dans le vent des hélices, Paris, éd. du Seuil, 1956.