Déluge de Deucalion

Le déluge, illustration de Virgil Solis pour le livre I des Métamorphoses d'Ovide

Le déluge de Deucalion désigne, dans la mythologie grecque, un épisode ancien de déluge associé à son principal survivant, Deucalion. Cet événement est censé être postérieur à un autre récit grec de déluge, plus mal connu, le déluge d'Ogygès, et présente des similitudes avec un mythe mésopotamien décrit dans le Poème du Supersage datant du XVII^e siècle av. J.‑C., dans la légende de Ziusudra qui pourrait elle aussi dater de la fin du XVII^e siècle av. J.‑C., puis repris au XII^e siècle av. J.‑C. au plus tard dans la version assyro-babylonienne "standard" de l'Épopée de Gilgamesh, ainsi qu'avec la légende biblique de l'arche de Noé dans la Genèse, cette partie de la Genèse se fondant sur deux sources plus anciennes quasiment indépendantes l'une de l'autre, et n'ayant atteint sa forme définitive que vers le V^e siècle av. J.‑C.^{[réf. nécessaire]}

Mythe

Le déluge n'est pas attesté avant la IX^e Olympique de Pindare (V^e siècle av. J.‑C.) :

« Je dirai donc qu'à cette époque, un déluge engloutit la terre sous la profondeur de ses ondes ; mais que bientôt, les flots, refoulés au loin, rentrèrent dans les abîmes creusés par la puissante main de Zeus. »
(49-53, trad. Al. Perrault-Maynand, cf. Sources)

Poséidon, maître des eaux ; l'arche de Deucalion est visible en arrière-plan

Parmi les sources plus anciennes, un fragment du Catalogue des femmes préservé par Strabon fait bien allusion à Zeus, créateur des hommes et qui les « rassembla sous les ordres de Deucalion^[1] » ; de même, Acousilaos rapporte la légende des pierres jetées par Deucalion et Pyrrha (FGrH 2F35, voir ci-dessous), mais nous ignorons dans quel contexte ces événements surviennent.

Après Pindare, la Pyrrha d'Épicharme (aujourd'hui perdue) a vraisemblablement évoqué le déluge et l'arche qui aurait permis à Deucalion et Pyrrha d'y échapper^[2]. Les Météorologiques d'Aristote gardent aussi une trace de l'événement qui s'est abattu « surtout sur les contrées helléniques, et parmi elles sur la vieille Hellade^[3] ». Il faut cependant attendre les Métamorphoses d'Ovide pour avoir le premier récit complet des événements : Zeus, indigné par la conduite impie des hommes qu'il a pu vérifier chez Lycaon, réunit les dieux pour leur faire part de sa décision de détruire l'humanité, leur promettant « une race d'hommes meilleure que la première^[4] ». Aidé de Notos, d'Iris et de Poséidon qui commande aux dieux fleuves, il recouvre la terre sous les eaux, seul restant émergé le sommet du Parnasse où Deucalion et Pyrrha parviennent dans une « frêle barque ». Ceux-ci reçoivent un oracle de Thémis qui leur enjoint de « jeter derrière eux les os de leur grand-mère » ; comprenant qu'il s'agit de simples pierres (leur grand-mère étant Gaïa, la Terre), il s'exécutent et engendrent ainsi une nouvelle race d'hommes.

Deucalion et Pyrrha suivant l'oracle de Thémis

D'après le récit du pseudo-Apollodore (I, 7, 2), Zeus aurait utilisé le déluge pour faire disparaître la race de bronze (ce qui aurait implicitement permis l'arrivée de la race des héros, issus en grande partie de Deucalion et Pyrrha)^[5]. Cette idée, quoique logique, ne se retrouve cependant nulle part ailleurs et contredit la version des Travaux (v. 150) où la race de bronze se détruit elle-même ; de plus, en III, 14, 5, la Bibliothèque situe le déluge à l'époque de Cranaos, et Clément d'Alexandrie le situe au temps de Crotopos^[6]. Toujours chez Apollodore, c'est Prométhée qui est à l'origine de l'arche construite par Deucalion, sur laquelle il navigue pendant neuf jours avant d'atteindre le Parnasse. Là Hermès lui accorde de repeupler la terre, ce qu'il fait en jetant derrière lui des pierres qui deviennent des hommes, tandis que celles jetées par Pyrrha deviennent des femmes (ce détail se retrouve aussi chez Ovide).

Jean Philopon (Commentaire sur l'Isagogê de Nicomaque de Gérasa) résume le jeune Aristote (De la philosophie, fr. 1-5 Rose) à travers le traité d'Aristoclès de Messine (IIe siècle) Sur la philosophie :

« Il faut savoir, en effet, que l'humanité périt de façon diverse : par la peste, la famine, les séismes, la guerre, cent variétés de maladies, et par d'autres causes encore, mais surtout par des déluges massifs, comme celui par exemple qui, selon la légende, eut lieu sous Deucalion, et qui fut terrible, sans pourtant avoir fait périr tous les hommes. Car les pâtres, et tous ceux qui vivent sur les montagnes ou sur leurs pentes, échappent au cataclysme, tandis que les plaines sont submergées avec tous ceux qui y habitent. C'est ainsi du moins qu'on raconte que Dardanos fut sauvé du déluge après avoir nagé de Samothrace au pays qui, plus tard, fut nommé Troie... Là dessus, « par inspiration d'Athéna », comme dit le poète (Iliade, XV, 412), ils inventèrent les arts, non pas seulement ceux qui se bornent à pourvoir aux nécessités de l'existence, mais ceux qui, poussant plus loin, contribuent à la noblesse et à l'ornement de la vie : et cela, de nouveau, ils l'ont appelé « Sagesse »... Là dessus, ils portèrent leur regard sur l'organisation de la cité, et ils inventèrent les lois et tous les liens qui assemblent les parties d'une cité ; et cette invention encore ils l'appelèrent 'Sagesse' : c'est de cette sagesse que furent pourvus les Sept Sages, qui précisément inventèrent les vertus propres aux citoyens. »
(trad. A.-J. Festugière, La Révélation d'Hermès Trismégiste, t. II : Le Dieu cosmique, p. 223).

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne], I, 7, 2 ; III, 14, 5.
• Épicharme, Pyrrha = P. Oxy. XXV 2427, fr. 1 et 27.
• Ovide, Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne], I, 163-312.
• Pindare, Odes [détail des éditions] [lire en ligne], Olympiques, IX, 42-53.

Notes

1. ↑ Catalogue des femmes [détail des éditions] (fr. 234 MW) = Strabon, Géographie [détail des éditions] [lire en ligne] (VII, 7, 2).
2. ↑ Le terme précis utilisé par le papyrus (fr. 1) est larnax, « coffre ».
3. ↑ Aristote, Météorologiques [lire en ligne], I, 14, 21. Traduction de J. Barthélémy Saint-Hilaire, 1863.
4. ↑ Métamorphoses, I, 251. Ces passages sont issus de la traduction de G.T. Villenave, Paris, 1806 (cf. Sources).
5. ↑ Un fragment obscur de la Pyrrha d'Épicharme (fr. 27) donne encore une autre cause possible au déluge, l'expliquant par les dettes de Prométhée (le vol du feu ?).
6. ↑ Clément d'Alexandrie, Stromates [(en) lire en ligne], I, 21. Clément situe le déluge et Phaéton à la même époque.

Articles connexes

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• Deucalion et Pyrrha
• Déluge :
  • Déluge d'Ogygès
  • Arche de Noé