Edmond Beaufort (1406-1455)

Edmond Beaufort (1406-1455)

 Pour les autres membres de cette famille, voir : Beaufort et pour les homonymes, voir Edmond Beaufort.

Edmond Beaufort (1406 – 22 mai 1455), comte puis duc de Somerset, comte de Dorset, fut l'un des grands capitaines anglais de la fin de la guerre de Cent Ans et du début de la Guerre des Deux-Roses.

Il est le troisième fils de Jean Beaufort, 1^er comte de Somerset et de Marguerite Holland, et le neveu de Henri Beaufort, évêque de Winchester et régent d'Angleterre. Ces deux hommes étaient les demi-frères de Henri IV d'Angleterre et les oncles de Henri V.

Carrière militaire

Entré très jeune comme commandant dans l'armée anglaise, Edmond Beaufort est capturé lors de la bataille de Baugé en 1421 et restera prisonnier de Charles VII pendant dix ans. Libéré en 1431 en échange de Charles d'Artois, comte d'Eu, il retourne en Angleterre où il se met au service de Henri Beaufort, en lutte contre Humphrey de Gloucester pour le poste de régent. À la mort du duc de Bedford en 1435, c'est effectivement Henri Beaufort qui dirige l'Angleterre pour Henri VI, alors mineur. En 1436, il envoie Edmond seconder John Talbot en Normandie qui en a "plein les bras" contre l'armée du roi de France, en train de reconquérir le comté. En 1440, il parvient tout de même à s'emparer de Harfleur, que les Français venaient de prendre, et à ralentir l'offensive française. L'Île-de-France est entièrement reprise par les Français mais, pour le moment, la Normandie reste entre les mains des Anglais.

En 1444, William de la Pole, comte de Suffolk, négocie une trêve à Tours sur la base du statu quo. Le mariage est décidé entre Henri VI et une nièce de Charles VII, Marguerite d'Anjou, lequel se fait le 8 avril 1445. Du même coup, Suffolk remplace Henri Beaufort, qui s'est retiré, comme maître de facto de l'Angleterre. Henri VI, très influençable, lui laisse en effet les rênes du pouvoir. Edmond Beaufort, devenu comte de Somerset à la mort de son frère la même année, est nommé lieutenant de France. Il devient duc de Somerset en 1448.

La trêve est rompue en 1449, et Charles VII se lance à la conquête de la Normandie que Somerset va défendre très mal. En quelques mois, il perd tout le comté et doit rentrer en Angleterre.

Le Parlement et le Conseil du roi ne pardonnent pas la défaite à Suffolk qui est arrêté puis assassiné. En avril 1450, Edmond Beaufort prend sa place comme conseiller du roi et favori de la reine Marguerite d'Anjou. Cette nomination est cependant contestée par Richard d'York, qui commence à s'aviser que ses droits à la Couronne d'Angleterre sont mieux fondés que ceux de Henri VI et qui se pose de plus en plus en rival. Le conflit entre les deux branches (les Lancastre et les York) est retardé par l'offensive de Charles VII en Guyenne qui se termine par une victoire française en 1453.

Le 10 août 1453, lors d'un accident, Henri VI devient fou, incapable d'assumer ses fonctions. Richard d'York passe alors à l'action. En février 1454, il convoque un Parlement qui le nomme Lord Protecteur. Beaufort est envoyé à la Tour de Londres où il végète un an. Au début de 1455, partiellement guéri, Henri VI reprend le pouvoir et libère son ancien lieutenant.

Celui-ci, appuyé par la reine, convoque aussitôt un grand conseil "en vue de pourvoir à la sûreté du roi contre ses ennemis." Se sentant menacé, le duc d'York lève une armée et marche sur Londres. Le 22 mai 1455, les troupes royales, commandées par Somerset, sont battues à la Première bataille de Saint-Albans, qui est également la première bataille de la Guerre des Deux-Roses. Edmond Beaufort est tué pendant le combat et le roi, blessé, est fait prisonnier. Richard d'York est le maître de l'heure.

Famille

En 1435, il épousa Éléonore Beauchamp (1408-1468). Ils eurent :

• Henri Beaufort (1436 – 1464), 2^e duc de Somerset ;
• Marguerite (1437 – 1474), mariée en 1449 à Humphrey(† 1455), comte de Stafford, puis à sir Richard Darell ;
• Eléaonore († 1501), mariée à James Butler, comte d'Ormonde et de Wiltshire († 1461), puis en 1470 à sir Robert Spencer ;
• Edmond Beaufort (v. 1439 – 1471), 3^e duc de Somerset ;
• Jean († 1471) ;
• Thomas, décédé avant 1463 ;
• Anne, mariée à Sir William Paston ;
• Jeanne († 1518), mariée vers 1478 à Robert, Lord Howth († 1486), puis à Sir Richard Fry († 1504) ;
• Elizabeth († 1492), mariée à Sir Henry Lewes ;
• Marie, mariée à un membre de la famille de Burgh.

Anecdote

Au cours d'une discussion dans les jardins du Temple, Edmond Beaufort et Richard d'York auraient cueilli, l'un une rose rouge, l'autre une rose blanche. La Guerre des Deux-Roses tire son nom de cette histoire. La rose rouge devint l'emblème des Lancastre, la blanche celle des York.

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