Elizabeth Costello

Elizabeth Costello est un roman (2003) de J. M. Coetzee, prix Nobel de littérature.

Historique

Bien que ce soit une fiction, l'histoire, très personnelle, est axée sur huit conférences, autant de chapitres, données, lors de ses dernières années, par le personnage (fictif) d'Elizabeth Costello, un auteur australien fameux de The House on Eccles Street (La Maison de la rue Eccles, 1969 — qui donna une voix à Molly Bloom, le personnage féminin d’Ulysse de James Joyce). Elle se sent âgée (elle serait née en 1928) et le public ne se rappelle guère d'elle, uniquement au travers de son œuvre sur Molly Bloom, et a presque oublié ses huit autres romans, ses deux recueils de poèmes et des articles divers. Elle accepte une série de conférences dans l'Ancien et le Nouveau Monde, dans lesquelles elle remet en abyme le langage philosophique et celui de tous les jours, en décevant son public. Plusieurs des conférences ainsi décrites sont celles que J. M. Coetzee a lui-même prononcées.

Coetzee poursuit son travail de sape en signant ce récit qui, entre roman et essai, prend sa source chez Voltaire, dans les dialogues socratiques et dans un texte sulfureux, Le Neveu de Rameau. L'histoire ? Celle d'une romancière australienne vieillissante, Elizabeth Costello, qui promène son insolence à travers le monde, où elle est invitée à donner conférences et interviews. En huit chapitres iconoclastes, cette petite sœur de Diogène ne cessera de déranger, de semer la zizanie en fracassant idées reçues et lieux communs... « Je suis écrivain, je n'entretiens que des croyances provisoires : des croyances immuables seraient des obstacles sur ma route », dit-elle à tous ceux qui, au nom de la morale ou des idéologies, de la religion ou de la politique, veulent imposer leurs dogmes à leur époque. Ce livre est un vibrant éloge de l'incrédulité, dans un monde gavé de certitudes et de préjugés.

Éditions

• Éditions du Seuil, traduit de l'anglais (Afrique du Sud) par Catherine Lauga du Plessis.