- Eparchus Avitus
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Pour les articles homonymes, voir Avitus.Eparchus Avitus Empereur romain d'Occident 
Pièce à l'effigie d'Avitus.Règne 9 juillet 455 - 17 octobre 456 (~15 mois) Période « Derniers empereurs » Prédécesseur(s) Pétrone Maxime
interrègne (1 mois)Successeur(s) interrègne (5 mois)
MajorienBiographie Naissance c.395 Nom originel Marcus Maecilius Flavius
Eparchius AvitusDécès fin 456 ou 457 (~62 ans) Liste des empereurs romains d'Occident Eparchus Avitus (v. 395 - 456) était un noble arverne qui devint empereur romain d'Occident (455 - 456).
Biographie
Avitus avait été préfet du prétoire des Gaules et avait, en 439, conclu une paix avec les Wisigoths. Par ses bonnes relations à la cour wisigothique, il avait aidé à la coalition autour d'Aetius contre Attila.
Établi maître de la milice (Magister militum) par l'empereur Pétrone Maxime, il fut envoyé en mission diplomatique auprès de son ancien élève, Théodoric II, roi des Wisigoths, et se trouvait à Toulouse lorsque Genséric envahit Rome, mettant fin au règne de Pétrone Maxime. Théodoric profita de l'occasion pour lui proposer la pourpre qu'il accepta après l'accord d'une réunion de sénateurs gallo-romains à Urgernum (Beaucaire)[1]. Le 9 juillet 455, à Arles, il était proclamé empereur. Il alla en Pannonie pour conclure un traité avec les ostrogoths dans lequel ces derniers s'engagèrent à protéger les frontières nord de l'empire. Il entrait à Rome en septembre. Reconnu par Marcien, empereur d'orient, il revêtit la trabée consulaire le 1er janvier 456.
Les Italiens ne le reconnurent pas réellement et lorsque sa campagne contre les Vandales échoua et qu'ils firent le blocus de Rome, sa situation devint difficile. Les difficultés financières l'amenèrent à renvoyer ses gardes du corps goths ; pour payer leur départ, il dut même faire fondre des statues de bronze pour frapper de la monnaie. Ricimer, qui l'avait amené au pouvoir, et Majorien, profitèrent de ces difficultés pour fomenter un coup d'État.
Avitus parvint à se réfugier à Arles. Ses appels à l'aide à Théodoric ne reçurent aucune réponse, celui-ci étant en Espagne à affronter les Suèves. Il rassembla les forces qu'il parvint à réunir et retourna en Italie. Il fut défait à la bataille de Plaisance. Capturé, il fut épargné et autorisé à devenir évêque de Plaisance, le 17 ou 18 octobre 456. Craignant toujours pour sa vie, il chercha refuge en Gaule mais périt en route la même année. La tradition rapporte qu'il aurait été enterré à Brioude, au pied de l'autel consacré à Saint Julien.
Sa fille, Papianelle, épousa Sidoine Apollinaire, issu d'une famille sénatoriale du Lyonnais, qui fut préfet de Rome sous Anthémius et plus tard évêque d'Auvergne. Les poèmes et lettres de ce dernier sont les principales sources sur le règne d'Avitus.
Le fils d'Avitus, Ecdicius, devint une personnalité politique en Gaule - préfet des Gaules - et en Italie plusieurs décennies plus tard.
Sa propriété en Auvergne comprenant un lac, des terres et demeures se situait sur l'actuelle commune d'Aydat. Le nom d'Aydat est une évolution phonétique d'Avitacum (domaine d'Avitus).
Notes et références
- Michel Provost, Carte archéologique de la Gaule : Le Gard, Editions MSH, 1999 [lire en ligne]
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