Ernst Engel

 Ne doit pas être confondu avec Friedrich Engels.

Ernst Engel

Ernst Engel (26 mars 1821 Dresde - 8 décembre 1896 Radebeul) était un statisticien et économiste allemand connu pour la courbe et la loi qui portent son nom.

Il étudia à l’École des mines de Freiberg (Saxe). En 1850, il crée l'Office saxon de statistiques. En 1854, il devient chef du département de statistique au gouvernement de Saxe. Puis fonda à Dresde la première société d'assurance hypothécaire.

Il devient en 1860 directeur de l'office de statistiques de la Prusse dont il démissionne en 1882 suite a son désaccord envers la politique protectionniste de Bismark.

Il y a en fait trois lois d'Engel, toute basées à partir de la même constatation faite après étude du budget des ouvriers :

• La part des dépenses affectées aux besoins alimentaires est d'autant plus faible que le revenu est grand.
• La part consacrée aux dépenses de vêtements, à l'habitation, au chauffage et à l'éclairage est à peu près constante quelle que soit l'importance du revenu.
• La part des besoins "superflus" (besoins d'éducation, de santé et de voyage) augmente au fur et à mesure que le revenu augmente.

Seule la première et la dernière loi ont été par la suite vérifiées de manière empirique, notamment par le sociologue Maurice Halbwachs qui a eu une approche critique du raisonnement d'Engel. En effet, les dépenses en textile ont eu tendance à diminué (Délocalisations et baisse des coût de la main-d’œuvre qui se répercute sur les prix). Quand à l'habitation et le chauffage/éclairage, les dépenses ont globalement augmenté (L'utilisation plus fréquente d'assurances, la variation du prix des logements ou encore la flambée des prix de matières premières).

Bibliographie

• Heinrich Strecker & Rolf Wiegert (1997) Engel, (Christian Lorenz) Ernst pp. 280-3 in Leading Personalities in Statistical Sciences from the Seventeenth Century to the Present, (ed. N. L. Johnson and S. Kotz) 1997. New York: Wiley. Originally published in Encyclopedia of Statistical Science.
• Les conditions de la production et de la consommation en Saxe, 1857
• les couts de la vie pour les familles ouvrières belges hier et aujourd'hui, 1895