Escadrille La Fayette

 Ne doit pas être confondu avec Brigade La Fayette.

L'emblème de l'escadrille La Fayette

L'escadrille La Fayette est une unité de volontaires américains constituée en 1916 sous commandement français afin de venir en aide à la France lors de la Première Guerre mondiale, en mémoire de La Fayette.

Historique

Transfert officiel de 12 Curtiss P-40F Warhawk de l'USAAF au Groupe de Chasse II-5 La Fayette le 9 janvier 1943 à Casablanca.

Bannière de l'escadrille, Première Guerre.

L'escadrille La Fayette est constituée de volontaires, elle compte 42 aviateurs dont 4 Français. Puis avec un plus grand nombre de volontaires, son nom devient le Corps d'Aviation La fayette dans lequel 209 aviateurs ont servi, parmi lesquels Kiffin Rockwell, Norman Prince, Raoul Lufbery, Eugene Jacques Bullard (premier pilote de chasse noir et unique de la Première Guerre mondiale). En 1917, lors de l'entrée en guerre des États-Unis, de nombreux pilotes de l'escadrille La Fayette rejoignent l’armée de l’Air américaine, qui refuse alors Bullard.

L'escadrille cesse d'exister le 18 février 1918 et c'est le 103^e escadron de poursuite aérienne qui reprend ses insignes et ses traditions dans la force aérienne américaine. Actuellement c'est l'Escadron de chasse 2/4 La Fayette qui a repris le nom dans l'armée de l'air française^[1].

L'escadrille Lafayette est peu présente dans les mémoires américaines, ayant accompli peu d'exploits pendant la guerre, et surtout ses membres s'étant divisés entre eux pour maintenir ce souvenir^{[réf. nécessaire]}.

Un mémorial leur est dédié à Marnes-la-Coquette (Hauts-de-Seine). Un site internet est consacré à ce Memorial^[2].

Bilan

Le 1^er janvier 1918, au moment où elle disparaît officiellement, son bilan est le suivant :

• 267 Américains se sont engagés dans l'aviation française ;
• 255 ont reçu leur brevet de pilote ;
• 180 servirent au front ;
• 66 moururent, dont 51 au combat
• 15 furent faits prisonniers
• 19 furent blessés ;
• 199 victoires furent officiellement reconnues.

Escadrille américaine durant la guerre du Rif

Durant la guerre du Rif, les difficultés qu'a connues l'armée française ont fait surgir l'idée d'une escadrille de mercenaires. Neuf officiers et sept sous-officiers américains, anciens pour l'immense majorité de l'escadrille La Fayette participèrent donc en 1925 à ce conflit avec sept avions mais l'opinion publique et l'administration américaine étaient contre cette présence^[3].

Seconde Guerre mondiale

L'Escadrille la Fayette devient la troisième escadrille du goupe de chasse II/5.

Commandant de la troisième escadrille	Nom	prise de commandement	fin
	capitaine Monraisse	septembre 1939	3 octobre 1940
	Lieutenant Villacèque	4 octobre 1940	19 janvier 1944
	Lieutenant de Montplanet	20 janvier 1944	8 mai 1945

Appareils	début	fin
Curtiss H75	septembre 1939	novembre 1942
Curtiss H75A1	juillet 1940	septembre 1940
Dewoitine D.520	octobre 1942	novembre 1942
Curtiss P-40 WarhawkF	novembre 1942	mars 1943
Curtiss P-40 WarhawkL	mars 1943	mars 1944
Republic P-47 ThunderboltD	mars 1944	mai 1945

Au cinéma

L'escadrille La Fayette est évoquée dans les films suivants :

• C'est la guerre de William Wellman, sorti en 1958. Le film semble aussi intitulé "Escadrille Lafayette"
• Flyboys de Tony Bill sorti en 2006.

Notes, et références

1. ↑ (fr) Traditions de la N 124
2. ↑ lafayette flying corps
3. ↑ (fr) Des Américains dans la guerre du Rif, William Dean, Revue historique des armées, 2007

Liens externes

• (fr) Site du Mémorial avec photos et détails sur l'escadrille
• (fr) Site consacré à l'histoire du Groupe de Chasse La Fayette
• (fr) Site consacré à l'historique de l'escadrille Lafayette, orienté iconographie et maquettisme