Etude de femme

Étude de femme

Étude de femme est une nouvelle d’Honoré de Balzac parue en 1830 dans la revue La Mode (revue française). Éditée en volume en 1831 aux éditions Gosselin, avec le texte à l’identique, elle figure dans les romans et contes philosophiques. Puis elle passe en 1835 dans les Études de mœurs sous le titre Profil de marquise. Très souvent remaniée, elle reparaît encore sous le même titre dans les Scènes de la vie parisienne avant de prendre le titre Étude de femme dans les Scènes de la vie privée de l’édition Furne 1842.

Excellent portraitiste, Balzac donne ici un brillant exemple de son talent de fabuliste. À la manière des Caractères de La Bruyère, il décrit en trois coups de plume un personnage complexe (la marquise de Listomère).On voit apparaître pour la deuxième fois le très célèbre Eugène de Rastignac, qui n’en est encore qu’à ses tous débuts dans le monde, mais qui, déjà, fait preuve d’une désinvolture séduisante.

Thème

Ce très court récit campe avec esprit une femme irréprochable, la marquise de Listomère, qui jamais ne laisserait un galant lui faire la cour. Même si peu que ce soit. Mais le très jeune, très beau Eugène de Rastignac (il a un visage d’ange) attire son attention sans qu’il cherche à la séduire. Mais dès le lendemain, Eugène adresse deux lettres, une à son avoué, l’autre à sa maîtresse Delphine de Nucingen. Par étourderie, il se trompe d’adresse et c’est la marquise de Listomère qui reçoit une flambante lettre d’amour de quatre pages. Prétendument choquée, mais en réalité ravie, la marquise fait consigner Rastignac à sa porte et lui interdit l’entrée de son hôtel. Eugène ne se rend compte de son erreur qu’à ce moment-là et rétablit la vérité auprès de la marquise, qui, de dépit, se calfeutre chez elle en prétendant avoir une gastrite.

Le narrateur de l’histoire est Horace Bianchon, ce qui permet à Balzac de témoigner des choses du monde en entrant dans la peau d’un de ses personnages. C’est également Bianchon, puis Henri de Marsay, puis Rastignac, Frédéric de Nucingen, qui alterneront leurs récits dans Autre étude de femme, Bianchon se réservant l’épisode passionnant de la Grande Bretèche.

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• Étude de femme, version audio

Article connexe : Liste alphabétique des personnages d'Honoré de Balzac.

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