Eugene William Smith

William Eugene Smith

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Les photographes

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William Eugene Smith, connu souvent sous le diminutif familier de Gene Smith, (né le 30 décembre 1918 à Wichita, Kansas - mort le 15 octobre 1978 à Tucson, Arizona) était un photojournaliste américain, dont la rigueur et l'exigence en ont fait un modèle pour beaucoup de générations de photographes, attachés à la valeur du témoignage que permet la photographie.

Gene Smith était, au sens littéral du terme, ce que les Américains appellent un concerned photographer, un photographe engagé, qui utilisait son appareil photographique comme une arme pour défendre ses idées.

Biographie

William Eugene Smith fut l'un des premiers et des plus grands photo-reporters au monde. Il a couvert intensément le front de la Seconde Guerre mondiale ainsi que les camps de concentration. Après cette immersion dans la violence de la guerre, il s'éloigne peu à peu de la photographie de guerre pour se concentrer sur le traitement de sujets de fond.

Dans les années 1950, il réalise de nombreux « photo-essais » pour le magazine américain Life magazine, en s'immergeant longuement dans les lieux ou auprès des personnes qu'il photographie. Parmi ceux-ci, on peut citer The spanish village (« Le village espagnol »), Country doctor (« Médecin de campagne »), Albert Schweitzer in Lambaréné (« Albert Schweitzer à Lambaréné »), Pittsburg.

En 1975, il était présent à Arles, pour montrer en avant-première, lors d'une soirée pleine d'émotion, aux Rencontres internationales de la photographie d'Arles, le résultat de trois années de travail passées avec sa femme à documenter les conséquences sur la population de la pollution au mercure de la baie de Minamata, Japon, par les rejets en mer d'une usine chimique. Un travail fort, réalisé non sans difficulté, en raison des menaces et des agressions dont il fut l'objet de la part des nervis au service des industriels. C'est au cours de ce reportage qu'il a pris la très célèbre photographie Le Bain de Tomoko, devenue une icône de la photographie.

Lien externe

• Sa biographie par Roland Quilici sur le site Photophiles

Prix en son honneur

Le Prix W. Eugene Smith est un prestigieux prix du photo-reportage, créé en son honneur.

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