Expédition antarctique belge

71°31′S 85°16′W / -71.517, -85.267

Le Belgica au mont William, Antarctique.

L’expédition antarctique belge ou expédition Belgica, menée par Adrien de Gerlache de Gomery de 1897 à 1899, à bord du Belgica, est la première expédition à hiverner dans la région Antarctique. Considérée comme la première expédition de l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique, elle est la seule expédition belge en Antarctique. Parmi ses membres se trouvent Frederick Cook et Roald Amundsen, explorateurs qui revendiqueront, respectivement, la conquête du pôle Nord et la conquête du pôle Sud et du passage du Nord-Ouest^[1].

Expédition

Trajet de l'expédition

Départ

Première expédition en Antarctique avec des objectifs purement scientifique^[1], elle quitte Anvers le 16 août 1897^[2] et se dirige vers les côtes ouest de la péninsule Antarctique.

Avant même l'arrivée vers le Sud, plusieurs membres de l'équipage abandonnent le navire ou sont pris dans divers querelles et incidents à Ostende, Montevideo et Punta Arenas^[1], ce qui laisse des doutes sur le choix et qualité des membres de l'équipage comparé au personnel scientifique irréprochable^[1]. Les différentes nationalités et langues, associés aux problèmes de discipline mine le moral de l'équipage^[1].

Carl Wiencke, un matelot et surpris par une vague, et meurt noyé^[1].

En Antarctique

En raison de l'inexpérience de l'équipage dans ces conditions, le navire se retrouva prisonnier des glaces près de l'île Pierre I^er, et dériva impuissant en mer de Bellingshausen pendant les treize mois qui suivirent. Elle devient donc la première expédition à hiverner officiellement dans la région Antarctique^[1]. En effet, des chasseurs de phoques avaient préalablement hiverné de force sur l'île du Roi-George dans les îles Shetland du Sud en 1821^[1].

Les membres de l'expédition étaient mal équipés et les conditions météorologiques furent très rudes, mais cela ne les empêcha pas de récolter une quantité importante de données scientifiques. Côté santé, l'équipage est sévérement touché par le scorbut et la viande de phoques et de manchots permet de rétablir les membres de l'expédition^[1].

Le 5 juillet 1898, Émile Danco meurt d'une crise cardiaque^[1].

• 

  Le Belgica pris dans les glaces

• 

  Le Belgica

• 

  Frederick Cook

• 

  Mesure des courants sous-marin

Membres de l'expédition

Des membres de l'expédition sur le Belgica.

L'expédition comprenait^[1] :

• Adrien de Gerlache de Gomery (1866-1934) : Belge, Chef de l'expédition ;
• Henryk Arctowski (1871-1958) : Polonais, géologue, océanographe et météorologue ;
• Émile Danco (1869-1898) : Belge, observations géophysiques ;
• Emil Racoviţă (1868-1947) : Roumain, biologiste (zoologiste et botaniste) et spéléologue ;
• Roald Amundsen (1872-1928) : Norvégien, second capitaine ;
• Frederick Cook (1865-1940) : Américain, chirurgien, anthropologue et photographe ;
• Hjalmar Johansen (1872-?) : Norvégien, matelot ;
• Georges Lecointe (1869-1929) : Belge, hydrographe et capitaine du Belgica ;
• Jules Melaerts (1876-?) : Belge, troisième lieutenant ;
• Antoine Dobrowolski (1872-1954) : Polonais, assistant-météorologiste ;
• Henri Somers (1863-?) : Belge, chef mécanicien ;
• Max Van Rysselberghe (1878-?) : Belge, mécanicien ;
• Louis Michotte (1868-1926) : Belge, matelot et cuisinier ;
• Adam Tollefsen ou Tolfsen (1866-?) : Norvégien, matelot ;
• Engelbret ou Engebret Knudsen (1876-1900) : Norvégien, matelot ;
• Gustave-Gaston Dufour (1876-1940) : Belge, matelot ;
• Jean Van Mirlo (1877-1964) : Belge, matelot ;
• Carl-Auguste Wiencke (1877-1898) : Norvégien, matelot ;
• Johan Koren (1877-1919) : Norvégien, matelot et assistant-zoologiste.
• Nansen, un chat.

Postérité

L'expédition antarctique belge a baptisé plusieurs lieux d'après les membres de l'expédition comme le détroit de Gerlache, l'île Wiencke^[1], l'île Anvers ou la côte de Danco. L'espèce Belgica antarctica est nommé d'après le navire.

Bibliographie

• (en) Frederick Cook, Through the first Antarctic night 1898–1899: a narrative of the voyage of the 'Belgica' among newly discovered lands and over an unknown sea about the South Pole, with an appendix containing a summary of the scientific results, William Heinemann, 1900, 478 p.

Notes et références

1. ↑ ^{a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k et l} (en) Adrien de Gerlache, Belgica: Belgian Antarctic Expedition 1897-99 sur coolantarctica.com. Consulté le 7 mars 2011
2. ↑ (en) Antarctic Explorers - Adrien de Gerlache sur south-pole.com. Consulté le 7 mars 2011

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