- Exékias
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Dionysos et son fils Oinopion, amphore attique à figures noires, v. 540-530 av. J.-C., British Museum (B 210)
Exékias (en grec ancien Εξηκίας) était peintre sur vase et potier de la Grèce antique. Sa période de production se situe approximativement entre 550 et 525 av. J.-C. à Athènes. Sa poterie fut cependant exportée vers d'autres régions, comme l'Étrurie. Il peignit principalement selon la technique dite de la figure noire, qui ne fut utilisée que pendant une période relativement courte, ce qui permet de déterminer la période de création.
On le tient, sinon pour le meilleur, du moins pour l'un des meilleurs peintres de vase à figures noires.
Sommaire
Contexte historique, généralités
Les œuvres d'Exékias se distinguent par leur composition ample, la précision du trait et un art subtil du portrait. Selon l'historien de l'art grec John Boardman (Athenian Black Figure Vases, 1974) :
- « La marque de son style approche la dignité de la statuaire, ce qui amène, pour la première fois, la peinture sur vase au rang d'art majeur. »
Peintre et potier novateur, Exékias a expérimenté de nouvelles formes et imaginé des techniques inhabituelles, tel le lavis de rouge-corail pour faire ressortir les couleurs.
Onze œuvres signées d'Exékias ont survécu et environ vingt-cinq autres récipients et plaques lui ont été attribués. L'une de ses œuvres les plus célèbres est une amphore, aujourd'hui exposée à Rome dans les musées du Vatican, qui montre Ajax et Achille à Troie, en train de jouer.
On y lit la signature :
- « Eksekias egraphse m'kapoiesen »
- « Exékias m'a faite et m'a décorée ».
D'autres œuvres montrent aussi des scènes de la guerre de Troie, comme par exemple Achille poignardant Penthésilée, la Reine des Amazones, ou Ajax se préparant pour le suicide.
Une autre œuvre, dont tous les textes sur l'art grec s'accordent à reconnaître la perfection, est une kylix (une coupe), dans laquelle est peinte l'image du dieu du vin Dionysos sur un vaisseau. Elle porte la signature : « Exékias m'a faite ».
Ces vases sont des chefs-d'œuvres ; cependant seuls quelques-uns existent encore. Il semble peu probable qu'Exékias ait pu vivre de ces quelques pièces soigneusement exécutées. Il est plus vraisemblable qu'il a produit de nombreuses poteries non signées, faites plus grossièrement et destinées à la consommation courante.
On ne dispose d'aucun détail sur sa vie. Vécut-il inconnu de ses contemporains ?
Les thèmes
Exékias se plaît à décrire les grands moments de la vie, de la mort et de la religion, plutôt que les détails liés à la mythologie.
Ses peintures sont comme des arrêts sur image soigneusement mis en scène dans le film de la vie ; elles montrent des personnages à des moments symboliques. Il fut le tragique de la peinture sur vase. Sa peinture s'apparente à ce que l'on appellerait du grand style en littérature.
Dans la kylix de Dionysos, découverte dans la cité étrusque de Vulci, en Italie, le fond de la coupe à vin est utilisé comme surface de travail pour le scénario principal. Dionysos est le dieu de l'inspiration. La peinture représente son premier voyage en bateau vers Athènes. Des pirates ont capturé le navire et vont peut-être vendre Dionysos comme esclave. Mais le dieu fait pousser des vignes sur les mâts, ce qui effraye tellement les pirates qu'ils sautent par-dessus bord et sont changés en dauphins. On remarquera que les pirates ne sont pas tués mais transformés en des êtres inférieurs qui batifolent désormais autour du bateau et escortent le dieu.
Dionysos veut inspirer le retour à l'ordre à Athènes, laquelle, comme tout le pourtour de la mer Égée, a souffert de la piraterie, du banditisme et du chaos social pendant les « années noires » grecques. Dans la scène, le dieu glisse avec sérénité sur le cosmos, figuré par l'espace rouge qui grandit à son gré sous lui, tandis que les dauphins batifolent en l'escortant. La voile blanche, gonflée, trahit la présence du vent, qui souffle également au gré du dieu, en l'occurrence vers Athènes. Le voyage de Dionysos a été décrit comme un « nostos », un retour à la maison.
L'amphore évoquée dans l'introduction de cet article montre Achille et Ajax absorbés devant un jeu, au milieu d'une bataille.On ne sait trop de quel jeu il s'agit ; certains y ont vu un jeu d'échecs ou de dames, d'autres un jeu de dés. Les postures des guerriers montrent qu'ils sont en tension, suspendus au dénouement de la partie. La guerre est un jeu, de stratégie ou de hasard. Les deux hommes sont pris dans un jeu dont ils n'ont pas choisi les règles et tentent d'influencer le dénouement en leur faveur.
Un autre vase met en scène le meurtre de Penthésilée. Son visage et ses membres sont blancs, symbole de la féminité. Elle regarde avec effroi l'homme qui la tient désormais totalement à sa merci. La nature l'a douée de pouvoirs extraordinaires mais ses armes - sa féminité et sa lance - ne lui ont pas permis de vaincre. Certaines légendes racontent que Penthésilée et Achille s'éprennent l'un de l'autre au moment où il est trop tard pour l'amour et la pitié. Ironie du sort opposant ce qui fut à ce qui aurait dû être. S'agit-il d'une critique sur la participation des femmes à la guerre, que la société grecque juge déplacée ?
L'amphore du musée municipal de Boulogne-sur-Mer met en scène le suicide d'Ajax. Ayant perdu, au profit d'Ulysse, le concours qui devait déterminer qui gagnerait l'armure d'Achille, Ajax s'est couvert de honte en tuant un troupeau de moutons que, dans un accès de rage, il a confondus avec les chefs grecs. Il ne supporte pas cette disgrâce et décide de se tuer en se jetant sur sa propre épée, selon la coutume grecque propre aux guerriers déshonorés. Exékias montre Ajax préparant son suicide. Ajax, accroupi, est occupé à fixer son épée en terre, pointe vers le haut, dos à l'arbre de vie, sous le regard d'un guerrier qui tient le bouclier décoré de la Gorgone protectrice. Dans un instant, il se laissera choir sur cette épée.
La composition
Exékias essaie de couvrir la totalité de la surface du pot avec une décoration aussi dense que possible. Chacun des scénarios est en outre soigneusement encadré, comme si l'artiste suivait un principe d'ordre cosmique. Le tableau principal est complété par des scènes annexes. Les espaces entre les différentes scènes sont comblés par divers motifs, rangées de rosettes, flèches, spirales et bandes pleines. Parfois, le tableau principal est simplement entouré de noir, ce qui le fait ainsi comme jaillir soudain de l'obscurité. C'est une technique propre à Exékias que d'utiliser la forme du récipient et ses saillies comme des surfaces qu'épousent les lignes et les formes de la peinture. Si l'on observe de face le tableau, l'œil est attiré par un centre d'attraction principal : le plateau de jeu, le visage de Penthésilée, la robe étoilée de Dionysos, l'épée plantée dans le sol. Sur la surface arrondie du vase, ce point est le plus proche de l'œil et visible immédiatement. Toutes les autres lignes essentielles sont ou bien concentriques de ce centre thématique ou y ramènent ainsi que les rayons d'une roue : les lances des guerriers, les dos arrondis de leurs formes voûtées, les voiles gonflées de vent du navire et sa quille courbe, le cercle des dauphins, etc.
Le souci du détail
Un second trait caractéristique d'Exékias est de remplir entièrement les contours de ses silhouettes avec des lignes soigneusement incises, montrant tout une minutie de détails, surtout dans les vêtements et les armures de ses personnages. C'est le seul peintre sur vase grec à procéder de la sorte. Les détails du vêtement reprennent, à plus petite échelle, les thèmes rencontrés sur le vase dans son entier. On ne peut que s'étonner, par exemple, des fioritures sur la tête et les épaules d'Ajax s'apprêtant au suicide. L'objet n'est qu'un pot de terre certes, mais Exékias le traite avec le même soin que s'il s'agissait d'un vase d'or incrusté de niellures.
Liens externes
Catégories :- Peintre sur vase de la Grèce antique
- Potier de la Grèce antique
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