Eylau

Bataille d'Eylau

Bataille d'Eylau
Carte de la bataille d'Eylau
Informations générales
Date	8 février 1807
Lieu	Bagrationovsk (ex Preußisch Eylau), 20 km au sud-est de Königsberg (Russie)
Issue	Victoire française (retraite russe)
Belligérants
Empire français	Empire russe  Royaume de Prusse
Commandants
Napoléon	Levin August von Bennigsen
Forces en présence
57 000 hommes 300 canons	85 000 hommes 400 canons
Pertes
10 000 morts ou blessés, 5 drapeaux	16 000 morts ou blessés
Quatrième coalition
Batailles
Cap-Vert (navale) — San Domingo (navale) - Río de la Plata Campagne de Dalmatie (1806-1807) Raguse — Castel-Nuovo Campagne de Prusse (1806) Saalbourg — Schleiz — Saafeld — Auerstaedt — Iéna — Lübeck — Golymin — Pułtusk Campagne de Pologne (1807) Eylau — Ostrołęka — Gdańsk — Heilsberg — Friedland

La bataille d'Eylau (Bagrationovsk, anciennement Preußisch Eylau) a eu lieu le 8 février 1807 entre l'Empire russe et l'Empire français. Napoléon Ier reste maître du terrain mais au prix de très lourdes pertes, et n'a pas la victoire décisive qu'il attendait.

Prélude

Les Prussiens ayant été écrasés à Iéna et Auerstaedt, Bennigsen, que le Tsar avait envoyé avec 60 000 hommes pour les soutenir, se trouve obligé de temporiser en attendant des renforts russes sous les ordres de Buxhovden. Sans faire jonction avec le corps d'armée prussien du général Lestocq survivant, il se replie sur la ville d'Ostrołęka en Pologne.

Napoléon I^er, irrité par la reprise des hostilités par la Russie - qu'il croyait avoir relativement épargnée lors de la paix de Presbourg -, franchit la Vistule et tente alors d'envelopper la retraite des Russes par un mouvement de sa gauche qui, du fait des conditions atmosphériques, échoue, ne provoquant que des combats d'arrière-garde à Pułtusk et à Golymin (26 décembre 1806).

Les renforts russes, 50 000 hommes avec Buxhovden et 30 000 de la Garde impériale russe, étant arrivés, Bennigsen dispose alors de 140 000 hommes en Pologne et se résout à passer à l'offensive en attaquant le corps du maréchal Bernadotte situé au nord du dispositif français et après l'avoir défait, à s'engager dans les arrières des Français. Cependant Bernadotte réagit promptement en prenant l'offensive à Mohrungen, le 25 janvier 1807, ce qui permet de dégager son corps d'armée, face à des forces deux fois supérieures en nombre.

Napoléon, averti, lui ordonne ainsi qu'à Ney de se replier plus en arrière, pensant attirer Bennigsen pour le prendre de flanc et l'adosser à la Baltique. Mais la prise d'un courrier français met celui-ci au courant du piège tendu et le pousse à nouveau à la retraite. Napoléon, décide alors de le contraindre à la bataille générale en marchant directement vers Königsberg où il sait que se trouve la majorité des approvisionnements russes. Bennigsen, après deux combats d’arrière-garde à Hof et Heilsberg le 6 février, acculé, choisit le village de Preussisch-Eylau pour tenter de l'arrêter.

Forces en présence

Article détaillé : Ordre de bataille lors de la bataille d'Eylau.

Déroulement

Le 7 février

Arrivés vers 14 heures, Soult et Joachim Murat attaquent l’avant-garde russe commandée par Bagration, située à l’ouest sur la route de Lansberg et dans le village même. Les premières attaques menées par les brigades Schiner et Vivies, sur la droite à travers les bois, et les brigades Levasseur et Essards, au centre, à travers le lac gelé, se font sèchement repousser. Mais l’arrivée de la division Leval et du corps d’Augereau qui menacent d’envelopper par la gauche, contraint les Russes à se replier sur le village et en début de soirée, la division Legrand appuyée par celles de Saint-Hilaire et de Leval arrache le village aux Russes lors d’un corps à corps où se distingua la brigade Essards. Bagration, battu, recula sur la gauche des positions qu’occupait son général en chef, sur les hauteurs à l’est du village. Napoléon, arrivé à 23 heures à Eylau, ne dispose que de 46 000 hommes et 300 canons, le corps de Davout, et celui de Ney étant encore respectivement, à 18 km au sud et 30km au nord tandis que celui de Bernadotte est encore plus éloigné. Face à lui, Bennigsen a 80 000 hommes appuyés par 400 pièces ; il décide néanmoins de livrer bataille le lendemain pour éviter une nouvelle dérobade russe.

Le 8 février

Dès sept heures, l’artillerie russe, répartie en trois grandes batteries, pilonne les positions de Soult et le village.
Rapidement, l’artillerie française répond, provoquant un gigantesque duel que les troupes des deux camps qui n'ont pas mangé et ont dormi sans feu, subissent pendant deux heures.
À neuf heures, Davout arrive, et attaque immédiatement par le sud, mais son infériorité numérique, malgré les succès initiaux, le met en difficulté ; l’Empereur, pousse donc le corps d’Augereau et la division de Saint-Hilaire, pour l’appuyer. Mais, aveuglées par la neige, les colonnes de ceux-ci se présentent de flanc contre la batterie centrale russe et se font décimer ; les généraux de division Desjardins et Heudelet sont tués et le maréchal d’Augereau est blessé.
Le 14^e régiment d'infanterie, encerclé, est anéanti, sous les yeux-mêmes de Napoléon (qui ordonne à Augereau de tenter une opération de sauvetage, ce qui donnera lieu à un passage fameux dans les Mémoires du Général Marbot avec sa jument Lisette), par la contre-attaque générale lancée avec la garde impériale russe, la cavalerie et la division du général Somov qui vise à couper les Français en deux au niveau du village en profitant de la brèche créé.
Napoléon, alors dans le cimetière d'Eylau, ne recule pas et fait donner la Garde.
Électrisés par la présence de leur Empereur, les grenadiers de Dorsenne et les chasseurs à cheval de Dahlmann, stoppent net la colonne russe de grenadiers qui vise le cimetière dans un titanesque corps à corps à l’arme blanche et c'est l'une des rares batailles où l'infanterie de la Garde impériale intervient.
Il provoque ensuite Murat : « Nous laisseras-tu dévorer par ces gens-là ? », qui enlève une énorme charge de toute la cavalerie disponible, 12 000 hommes, la plus grande charge de tous les temps.
Celle-ci sabre, à l’aller et au retour, les deux divisions que Bennigsen avait engagées dans l’exploitation de l’anéantissement des troupes d’Augereau, rétablissant la situation.

Le combat reste indécis toute l’après-midi, malgré l’apparition du Prussien Lestocq et de ses 10 000 hommes attaquant la droite de Davout, qui est contre-balancée par l’arrivée de Ney et de ses 8 000 hommes.
La nuit tombée, Bennigsen, à court de munitions, sans réserves et contre l’avis de Knorring, Osterman et Lestocq, décide de se replier vers Königsberg.

Napoléon à la Bataille d'Eylau par Antoine-Jean Gros

Épilogue

La victoire est française. Elle est réelle dans la mesure où Napoléon reste maître du terrain, mais c'est une victoire à la Pyrrhus et elle a coûté fort cher : vingt mille tués ou blessés chez les Français, douze mille morts et quatorze mille blessés qui mourront faute de soins chez les Russes¹. Le lendemain matin, Ney s'exclama en parcourant le champ de bataille à cheval : "Quel massacre ! Et tout celà pour rien !".

• Le corps d’Augerau est quasiment détruit, les autres corps sont très entamés.
• Plusieurs généraux de grande valeur sont perdus :
  • maréchal Charles Pierre François Augereau est blessé grièvement.
  • Général de division Jacques Jardin, dit Desjardin
  • Général de division Étienne Heudelet de Bierre
  • Général de division Jean Joseph Ange d'Hautpoul (malgré une cuisse brisée et l’avis de Dominique Larrey, il refuse l’amputation et meurt le 14 février)
  • Général de division Nicolas Dahlmann
  • Général de brigade Pierre-Charles Lochet
  • Général de Brigade Louis-Prix Varé
  • D'Hommières
  • L’aide de camp de Napoléon, Claude Corbineau...

Napoléon, très affecté par les pertes subies, et contrairement à son habitude, restera huit jours sur le champ de bataille pour activer le secours aux blessés. Cette victoire n’est pas décisive car Bennigsen, quoique très entamé, s’est retiré en bon ordre et n’a pas été réellement poursuivi du fait de l’état d’épuisement de l’armée française. Il faudra une autre grande bataille pour contraindre les Russes à la paix, décisive celle-là, ce sera Friedland.

En littérature

La bataille d'Eylau est le point de départ du roman d' Honoré de Balzac : le Colonel Chabert dont le héros éponyme décrit les horreurs. Fiction, Chabert, réputé mort à la bataille d'Eylau lors de la grande charge de Murat, réapparaît à Paris sous la Restauration, au grand dam de sa femme qui a hérité de sa fortune et s'est remariée.

Notes

¹ André Castelot, Napoléon, p. 178

Bibliographie

Dictionnaire des batailles de Napoléon - Alain Pigeard - Tallandier

Liens et documents externes

• Dossier très complet sur la Bataille d'Eylau (Fondation Napoléon)
• Orde de bataille français à Eylau
• Ordre de bataille russe à Eylau
• La bataille d'Eylau (8 février 1807)

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