Fernand Portal

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Fernand Portal (Laroque,14 août 1855 - Paris, 19 juin 1926) était un prêtre catholique lazariste considéré comme un pionnier du dialogue œcuménique contemporain pour les rapprochements qu'ils tenta entre les églises anglicane et catholique romaine en compagnie du laïc anglo-catholique, le vicomte d'Halifax Charles Lindley Wood.

Biographie

Après des études au séminaire à Paris Fernand Portal est ordonné prêtre de la Congrégation de la Mission missionnaire des Lazaristes en 1880. Il ambitionnait alors de partir en mission en Chine mais sa santé l'en empêche. Après une dizaine d'années de professorat à Tours, à Oran, à Lisbonne, à Nice et à Cahors, des hémoptysies l'obligent à un séjour à Madère. C'est là qu'en 1890 il rencontre un Lord anglo-catholique dont le fils était atteint de tuberculose, Charles Lindley Wood, qui s'était donné pour projet le rapprochement des églises anglicanes et romaines. Une durable amitié liera désormais les deux hommes à travers cette ambition.

Les ordination anglicanes

Fernand Portal œuvrera dès lors avec son ami Lord Halifax à cette idée de réunion des Églises et obtient l'approbation personnelle du pape Léon XIII pour prendre contacts avec des personnalités de l'Église anglicane. Pour provoquer une rencontre entre catholiques et anglicans il lança un débat sur la validité des ordinations anglicanes qui semblait être un terrain possible d'entente. Fernand Portal présente en guise d’amorce au débat théologique une petite brochure intitulée Les ordinations anglicanes en décembre 1893 à laquelle répond un opus rédigé par des théologiens anglicans sous l'impulsion d'Halifax.

La publication de ces brochures suscitent de vives réactions et pour la première fois, la presse se faisait l’écho d’un débat œcuménique. Portal crée alors La revue Anglo-Romaine pour nourrir le dialogue instauré en montrant aux catholiques français l'Église d’Angleterre tant dans sa réalité quotidienne que dans sa théologie. Léon XIII réunit alors une commission pontificale chargée d’étudier de façon plus approfondie les ordres anglicans, comptant parmi ses membres des personnalités qui deviendront acteurs dans la crise moderniste tel Rafael Merry del Val ou Louis Duchesne. La décision de celle-i est brutale et, par la publication de la bulle Apostolicae Curae du 18 septembre 1896, elle déclare les ordinations conférées selon le rite anglican entièrement nulles. Les archevêques anglicans répondront officiellement à la bulle par Saepius officio, texte récusant les observations papales.

Sanctions romaines

Parmi les conséquences immédiates de cette position, la Revue Anglo-Romaine est aussitôt stoppée et Portal doit partir pour le grand séminaire de Châlons-sur-Marne sur ordre de son supérieur général. Rappelé à Paris pour diriger le nouveau Séminaire universitaire Saint Vincent de Paul. Il fait de l'endroit un lieu d'ouverture et d'échanges, n'hésitant pas à inviter des Anglicans, des Protestants ou des incroyants. Il fonde alors une nouvelle revue, la Revue catholique des Églises, pour faire connaître les travaux de son cercle d’études et qui compte d'éminents collaborateurs. Il fonde également l'association des Dames de l'Union, sans vœux et sans costume particulier, dont la vocation est de se consacrer aux enfants et aux pauvres et dont il veut faire les messagères de l'Unité par la Charité.

Disciple de John Henry Newman, ami de Teilhard de Chardin et conseiller de Georges Clemenceau, Monsieur Portal est un homme-réseau et un vrai passe-muraille^[1].

Il se retrouve alors à nouveau, en 1908, sous les foudres du Vatican à travers Rafael Merry del Val devenu entre-temps secrétaire d'État du pape Pie XI, qui ordonne que le père Fernand Portal, soupçonné de modernisme, soit démis de ses fonctions avec interdiction définitive de publier et de parler en public. Fernand Portal doit abandonner son poste de supérieur et cesser la parution de sa revue.

Les Conversations de Malines

Après un court exil forcé, il retourne s'installer à Paris et, à défaut de pouvoir s'exprimer ou enseigner, il entretient des contacts variés et son logement de la rue Grenelle à Paris est le théâtre de rencontres et de discussions pour des élèves de l’École normale supérieure, des prêtres et des protestants. Il n'en poursuit pas moins un ministère presbytéral qu'il n'a jamais abandonné, soucieux de la déchristianisation des milieux populaires, se mettant principalement au service des enfants.

Malgré les difficultés, Fernand Portal, soutenu par son ami François Verdier, devenu supérieur général des lazaristes, persévère avec son ami Halifax dans le chemin qu'ils se sont tracé. Suite à un appel lancé par les anglicans à toutes les Églises - particulièrement à l’Orthodoxie - afin de créer une union des Églises suite à la conférence de Lambeth, le climat devient légèrement plus propice à une reprise du dialogue.

Les deux hommes rencontrent le cardinal belge Désiré-Joseph Mercier avec lequel ils parviennent à mettre sur pied à partir de 1921 des rencontres inter-ecclésiales qui seront connues sous le nom de Conversations de Malines constitués de solides échanges de vues entre les membres des clergés anglican avec l'accord semi-tacite des autorités des deux parties. Les rencontres seront interrompues par les décès du cardinal Mercier en janvier 1926 suivi, quelques mois plus tard, par celui de Fernand Portal.

Bien que l'encyclique Mortalium Animos (1928) bloque peu après l'entreprise œcuménique du côté catholique, cette expérience inédite est considérée comme un des jalons capitaux de l'histoire de l'œcuménisme contemporain et les rapprochements qui suivront seront en grande partie redevables à l'amitié et l'opiniâtreté de Fernand Portal et de Lord Halifax.

Son biographe Régis Ladous^[2] en fait le père spirituel d'Antoine Martel, Pierre Pascal, Jean Guitton et d'Yves Congar.

Notes et références

1. ↑ Émile Poulat, cité par Régis Ladous, Monsieur Portal et les siens, cf bibliographie
2. ↑ Régis Ladous, Monsieur Portal et les siens

Bibliographie

• Albert Gratieux, L'amitié au service de l'union. Lord Halifax et M. Portal, éd. Bonne Presse, 1950
• Régis Ladous, Monsieur Portal et les siens, éd. Cerf, 1985, présentation en ligne

Voir aussi

• Œcuménisme
• Anglo-catholicisme
• Mouvement d'Oxford

Sources partielles

• Robert Gurtner c.m., Fernand Portal, un pionnier du dialogue œcuménique contemporain en ligne
• Éphémérides de la Congrégation de la Mission, 19 juin, en ligne