Agésilas (Corneille)

Pour les articles homonymes, voir Agésilas.

Agésilas est une pièce de théâtre de Pierre Corneille inspirée de la Grèce antique. Elle a été représentée au théâtre de l’Hôtel de Bourgogne en avril 1666.

Personnages

• Agésilas, roi de Sparte
• Lysander, fameux capitaine de Sparte
• Cotys, roi de Paphlagonie
• Spitridate, grand seigneur persan
• Mandane, sœur de Spitridate
• Elpinice, fille de Lysander
• Aglatide, fille de Lysander
• Xénoclès, lieutenant d’Agésilas
• Cléon, orateur grec, natif d’Halicarnasse.

Argument

L’histoire est à Éphèse.

Lysander a promis ses filles Elpinice et Aglatide respectivement à Cotys et Spitridate, mais pour que le mariage se fasse il doit obtenir l’accord d’Agésilas.

Cotys et Spitridate s’aperçoivent rapidement que ces mariages ne leur conviennent pas. En effet, Spitridate est tombé amoureux d’Elpinice qui l’aime aussi, et Cotys s’est pris d’amour pour Mandane, la sœur de Spitridate, et son amour est partagé. Cotys accepte de laisser sa promise à Spitridate si ce dernier lui donne sa sœur en échange, mais Spitridate craint de froisser Lysander.

De son côté, Agésilas est amoureux de Mandane et apprend que Lysander complote contre lui. Il décide donc d’interdire les unions des filles du capitaine spartiate. Il ne peut se résoudre à épouser Mandane car Sparte ne l’accepterait pas, et ne tient pas non plus à lui faire épouser Cotys: il craint en effet qu’une union entre les familles de Cotys et de Spitridate, puis entre celles de Spitridate et Lysander, ne lui crée que des ennemis.

Aglatide, quant à elle, sait que Spitridate aime sa sœur et que Cotys ne veut pas de sa main. Elle préfère cacher ses sentiments et afficher une certaine insouciance, mais elle espère tout de même qu’Agésilas l’aime. En effet, quelques années auparavant il lui avait offert son amour et promit qu’il l’épouserait.

Agésilas décide finalement de confondre Lysander et de lui montrer qu’il connait tout de ses plans. Ne pouvant se résoudre à amener l’opprobre sur l’homme qui l’a fait monter sur le trône, il le fait convoquer et lui parle en privé, accompagné uniquement de son lieutenant Xénoclès. Lysander avoue ses crimes et se dit prêt à subir son châtiment, mais demande la clémence pour ses filles et leurs futurs époux qui ne sont au courant de rien.

Agésilas préfère sauver Lysander et consentir aux mariages d’Elpinice avec Spitridate, et de Mandane avec Cotys. Pour honorer la promesse faite des années auparavant et pour éviter que Lysander ne reprenne un jour ses complots, il épouse Aglatide.

Versification

Agésilas est, avec Psyché, la seule pièce de Corneille à utiliser des rimes croisées (de type ABAB) tout au long de la pièce et à être écrite en vers libres (elle mêle indifféremment les vers de 8 et 12 pieds).

Réception

Assez peu appréciée, cette pièce n’a jamais été reprise depuis sa sortie en 1666. Boileau en dit dans une critique :

« J’ai vu Agésilas,

Hélas ! »