Flandre (ancienne province française)

Flandre française

Pour les articles homonymes, voir Flandre.

La Flandre française est aujourd'hui une région culturelle du département du Nord, qui correspond géographiquement à l'ancien comté de Flandre, comté devenu définitivement français au XVIIIe siècle. Dans le département du Nord on appelle cette région simplement la Flandre, et plus rarement les Flandres (cette dernière appellation se réfère davantage aux Flandres belges). On trouve aussi, plus rarement, les appellations Pays-Bas Français ou Flandre du Sud. La Flandre française correspond à peu près aux arrondissements départementaux de Dunkerque et de Lille.

Sous l'Ancien Régime français, à partir du XVIIIe siècle, la Flandre avait été érigée en "Province", qui débordait largement le cadre de l'ancien comté de Flandre puisque cette Province incluait aussi le Cambrésis et la partie sud de l'ancien comté de Hainaut. La "Province de Flandre" avait alors adopté le blason d'or au lion noir de l'ancien comté de Flandre.

Cette ancienne Province recouvrait à peu près l'aire actuelle du département du Nord, et encore aujourd'hui le blason d'or au lion noir de Flandre est utilisé de façon officieuse pour représenter le département du Nord. En revanche, de façon tout à fait officielle, le blason de Flandre est utilisé aujourd'hui par la gendarmerie nationale où le blason apparait sur l'uniforme des gendarmes non seulement du département du Nord mais aussi du département du Pas-de-Calais.

Géographie

Localisation du Westhoek et de la partie française de la Flandre romane avec tracé de la Lys

La Flandre française occupe une grande partie du département du Nord. Lille (Ryssel en flamand ou Rijsel en néerlandais) est sa principale ville, mais elle compte d'autres villes importantes : Douai (Dowaey), Cassel (Kassel), Dunkerque (Duynkerke), Hazebrouck (Hazebroek), Bailleul (Belle), Saint-Amand-les-Eaux (Sint-Amandt-aen-de-Scherpe)... Elle se compose de deux sous-régions : la Flandre flaminguante, également appelée Westhoek, où on parlait historiquement du flamand occidental et la Flandre romane, de langue picarde.

Le Westhoek français ou Flandre maritime est compris entre la Lys et la mer du Nord. Ce territoire correspond à l'arrondissement de Dunkerque. Il peut être décomposé en trois régions naturelles:

	le Blootland (« pays nu ») ou Plaine maritime, qui comprend les villes de Dunkerque (Duynkerke), Bourbourg (Broekburg), Bergues (Sint-Winoksbergen), Hondschoote.
	le Houtland (« pays du bois »), qui comprend les villes de Wormhout (Wormhoudt), Cassel (Kassel), Hazebrouck (Hazebroek), une partie de Bailleul (Belle).
	la plaine de la Lys qui comprend Merville (Merghem), Steenwerck et une partie de Bailleul.

La Flandre romane, également appelée Flandre gallicante ou, à tort, Flandre wallonne, se situe entre la Lys (Leye) et, grosso modo, la Scarpe. Elle peut être, elle aussi, divisée en trois secteurs :

• la Flandre lilloise (Rijssels-Vlaanderen) qui correspond à l'agglomération urbaine de Lille (Rijssel ou Ryssel), Roubaix (Robaais) et Tourcoing (Toerkonje) et à sa campagne environnante dont les Weppes.
• le Pévèle qui comprend les villes de Bouvines, Pont-à-Marcq et Mons-en-Pévèle.
• le sud de la Flandre française, correspondant à l'ancien Bailliage de Douai, qui s'étend de Douai à Saint-Amand-les-Eaux en passant par Orchies et Marchiennes.

On inclut aussi parfois toute l'ancienne province française de Flandre, soit la partie française des comté de Flandre, et de Hainaut, voire une partie de l'Artois (arrondissements de Saint-Omer et de Calais), jadis de langue flamande.

Langues

Le néerlandais (flamand) en France. À gauche, la situation en 1874; à droite, quelle de 1972.
     francophone      bilingue, avec majorité francophone      bilingue, avec majorité flamande      néerlandophone (flamand occidental)

La Flandre française est historiquement une région bilingue. Ce bilinguisme date du III^e siècle, époque à laquelle les Francs occupent en partie la région et apportent avec eux le dialecte germanique qui deviendra le flamand occidental. Le reste de la région garde la langue romane (latin populaire) dont naîtra la langue d'oïl. Le picard, encore parlé dans la région est un des dialectes de la langue d'oïl qui donnera également le français. La frontière linguistique suit de nos jours à peu près le tracé de la Lys.

Deux langues, en dehors du français, se côtoient donc encore en Flandre :

• Le picard (appelé ch'ti dans la région) en Flandre romane et dans la plupart de l'Artois flamand.
• Le flamand dans le Westhoek et dans l'arrondissement de Saint-Omer

Histoire

Elle fit partie intégrante du comté de Flandre et, officiellement, du Royaume de Francie occidentale puis du Royaume de France de 843 (Traité de Verdun) à 1559 (Traités du Cateau-Cambrésis). Celui-ci passa sous domination bourguignonne (Seconde Maison capétienne de Bourgogne) puis habsbourgeoise au sein, très théoriquement, du Royaume de France dont il est vassal avant de devenir purement possession espagnole après 1559 dans le cadre du Saint-Empire Romain Germanique. Le territoire des arrondissements actuels de Lille, Douai et Dunkerque fut progressivement restitué officiellement à la France durant le règne de Louis XIV (mais dans le domaine royal cette fois et non comme fief vassal de la couronne de France comme avant 1559) par le traité des Pyrénées en 1659, par le traité d'Aix-la-Chapelle en 1668 et par le traité de Nimègue en 1678 (ce traité vient entériner notamment les conséquences de la bataille de la Peene à Noordpeene). La région n'est définitivement française qu'après 1713 avec le traité de la paix d'Utrecht.

Envahie en 1791 par les Autrichiens, Lille est un instant occupée malgré l'héroïque résistance de sa population. Pichegru la reprend en 1793.

La Flandre française n'a plus aujourd'hui la moindre institution politique ou administrative propre, si ce n'est par le biais de l'intercommunalité, instituée par les lois Chevènement-Voynet. Le mot Flandre apparaît en effet dans les dénominations de deux « pays » qui ont vu récemment le jour : le Pays Moulins de Flandre et le Pays Cœur de Flandre.

Culture flamande

La Flandre française se caractérise surtout par son identité culturelle : jusqu’au début du XX^e siècle, la majorité de la population du Westhoek, une bonne partie de l'arrondissement de Saint-Omer et une étendue non négligeable de la Flandre gallicante^{[réf. nécessaire]} parlait le flamand occidental, dialecte du néerlandais et nettement distincte du picard (dont le fameux chti), langue d'oïl parlée plus au sud et à l’ouest. Le flamand fut enseigné dans les écoles primaires de la région jusqu'à l'interdiction de 1853 par l'académie de Lille. Cet arrêté n'a jamais été remis en cause depuis.

Aujourd'hui, certaines personnes âgées dans les villages parlent toujours le flamand entre elles. Le néerlandais est enseigné dans des nombreuses écoles et collèges dans un cours d'une heure par semaine, ainsi que dans la plupart des lycées du nord de la région. Cependant ce n'est pas la langue régionale. L'Institut de la Langue Régionale Flamande, localisé à Cassel dispense des cours de flamand régional. Par ailleurs, des jeux flamands (comme la bourle) sont encore pratiqués. Les kermesses sont nombreuses, et les fêtes des moissons et de corporation revêtent un caractère traditionnel apprécié par les visiteurs.

La langue flamande n'est pas reconnue par l'État français comme langue régionale. La demande d'une telle reconnaissance fut introduite auprès de Luc Ferry mais elle se heurta à un refus au motif que le flamand n'est « qu'une composante du néerlandais, langue étrangère ».

On trouve des traces de l'extension du flamand dans la toponymie : Dunkerque signifie « église de la dune », Godewaersvelde « champ de Geoffroy », Brouckerque « église du marais », Steenwerck « chemin ("ouvrage") de pierre » et Hazebrouck « marais du lièvre ».

Il existe des associations de défense du patrimoine culturel flamand, telles que le Comité flamand de France ou encore De katjebei.

Environnement

La géologie et la faiblesse du relief (hormis les monts de Flandre ; buttes tertiaires relictuelles au sol plus acide, où le boisement a été conservé en raison des sols pauvres et pentus) expliquent des cours d'eau très lents qui ont créé ce paysage de "Plat-pays".

La nature sauvage et les grandes forêts ont précocement disparu de cette région en raison de son potentiel agricole exceptionnel, valorisé dès la fin de la préhistoire.
Beaucoup d'espèces des anciennes lisières et clairières forestières et des zones humides ont néanmoins pu survivre de la préhistoire aux années 1950 dans le bocage et dans les nombreuses mares creusées dans l'argile des flandres (Chaque maison avait sa mare, et de nombreuses pâtures avaient les leurs).

J. Macquart, en 1851 dans les Mémoires de la Société des sciences de l'agriculture et des arts de Lille décrivait ainsi le bocage flamand;

« Les arbres forestiers que nous avons transplantés dans nos vergers, dans nos bosquets, le long des chemins et des cours d'eau, forment une partie considérable de la richesse du sol dans quelques-unes de nos provinces, et particulièrement dans la Flandre. Pour s'en faire une idée, il faut gravir le mont Cassel (Castellum morinorum), aux souvenirs romains, trois fois champ de bataille sous les rois Philippe, et jeter les yeux sur le panorama qui s'étend de Dunkerque à Lille. Cette heureuse contrée où les terres arables luttent de fertilité avec les nombreux pâturages , est semblable à une vaste forêt mêlée de petites clairières, et cependant, à l'exception de la forêt de Nieppe, du bois de Clairmarais et de quelques bosquets, toutes les plantations qui semblent couvrir la terre sont celles des vergers, dont l'intérieur est planté d'arbres fruitiers, et le bord, généralement orné d'un ou deux cordons d'ormes.
Dans les haies d'Aubépine ou de Pruneliers s'élèvent des Chênes, des Peupliers, des Frênes. Le bord des chemins est planté de Peupliers de Hollande (Bois-blancs), dont les racines traçantes raffermissent le sol et eu absorbent l'humidité, tandis qu'un large fossé préserve de cet effet les champs riverains. »^[1]

Les ormaies caractéristiques de la plaine maritime ont disparues avec la régression du bocage encouragée par les remembrements, mais aussi à cause de l'épidémie de graphiose de l'orme qui a décimé cette espèce dans toute l'Europe dans les années 1970-1980.

Il reste néanmoins sur les monts et dans les dépressions plus humides des reliques de milieux naturels ou semi-naturels riches en biodiversité, qui sont des éléments de la trame verte régionale et nationale.

Littérature

L'œuvre de l'auteur dunkerquois Michel de Swaen est encore reconnue de nos jours dans l'ensemble de l'espace néerlandophone comme l'une des plus importantes de la littérature flamande.

Le Théâtre populaire pour la Flandre française de Flor Barbry est une société théâtrale néerlandophone donnant des représentations en Flandre-Occidentale (Belgique) et Flandre française depuis 1954.

L'écrivain nordiste Maxence Van der Meersch et Marguerite Yourcenar qui a vécu au Mont noir ont notamment écrit sur cette région.

Notes et références

1. ↑ , Arbres et arbrisseaux d'Europe et leurs insectes, par J. Macquart, Membre résident dans les Mémoires de la Société des sciences de l'agriculture et des arts de Lille, 1851 (page 189)

Voir aussi

• Pays Cœur de Flandre
• Pays Moulins de Flandre
• Westhoek français

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Liens internes

• (nl) Liste des noms de lieu dans les Pays-Bas français avec la traduction néerlandaise

Liens externes

• - Site de prospective > dédié au marketing territorial - développement culturel et économique en Flandre berguoise
• www.westhoekpedia.org
• www.nordpasdecalais.fr
• www.montsdeflandre.fr
• Un village en Flandres, l'Histoire de Steenbecque avec de nombreux documents iconographiques rares.
• Site de l'institut de la Langue Régionale Flamande
• De katjebei l'association du renouveau des traditions festives flamandes.
• Frans-Vlaanderen in het Nederlands est un forum pour les Flamands de France qui souhaitent communiquer entre eux en néerlandais.

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