Fortunato Bartolomeo De Felice

Montre de poche de Fortunato de Felice, avec un portrait émaillé du propriétaire

Fortunato Bartolomeo De Felice, écrivain suisse, d'origine italienne, né à Rome en 1723, d'une famille originaire de Naples, mort à Yverdon le 13 février 1789.

Biographie

Fortunato Bartolomeo De Felice enseigna d'abord les sciences avec distinction à Rome et à Naples. Forcé de quitter Naples par suite d'une intrigue amoureuse, il erra longtemps en Italie et en Suisse, se fixa vers 1756 à Berne, s'y lia avec Albrecht von Haller et embrassa la religion protestante.

Il alla plus tard à Yverdon monter un grand établissement d'imprimerie, d'où sortirent une foule de bons ouvrages. Il dirigea en même temps avec succès un pensionnat. Après avoir traduit de l'anglais ou du français et latin et en italien des ouvrages scientifiques qu'il voulait faire connaître à l'Italie (Descartes, Maupertuis, d'Alembert, Isaac Newton), il rédigea à partir de 1758, avec Vincent Bernard de Tscharner, des journaux littéraires et scientifiques estimés.

Il édita les Principes de droit naturel et des gens de Jean-Jacques Burlamaqui, qu'il abrégea ensuite sous le titre de Leçons de droit de la nature et des gens, 1769, donna en 1770 des Leçons de logique.

Il publia enfin, de 1770 à 1780, l'Encyclopédie ou Dictionnaire universel raisonné des connaissances humaines, dite Encyclopédie d'Yverdon, 48 volumes in-4, immense ouvrage, dont l'Encyclopédie de Denis Diderot forme la base, et dans lequel il eut pour collaborateurs Leonhard Euler, Albrecht von Haller, Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande, et plusieurs autres savants français, italiens et allemands. Jean-Jacques Rousseau écrivit aussi des articles pour l'encyclopédie, mais il les signait du nom de Fortunato Bartolomeo De Felice, n'ayant pas le droit d'écrire dans cet ouvrage. Voltaire découvrit cet arrangement et dénonça Rousseau et de Félice qui évitèrent de justesse la prison.

Fortunato Bartolomeo De Felice eut 13 enfants de ses 3 épouses.

On lui doit encore :

• un Dictionnaire de justice naturelle, 1778, 13 volumes in-4 ;
• un Dictionnaire de la Suisse, 1775, etc.

Devise

Il est l'auteur de la devise de la famille de Félice : "Tout est possible, Dieu aidant". Il la choisira peu de temps après sa conversion au protestantisme.

Sources

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Fortuné-Barthélemy de Félice » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878  (Wikisource)
• F.B. de Félice : un éditeur suisse
• L'Encyclopédie d'Yverdon : une entreprise internationale