Francois-Ambroise Didot

François-Ambroise Didot

François-Ambroise Didot, né en janvier 1730 à Paris et mort le 10 juillet 1804, est un imprimeur français.

Fils de François Didot, premier typographe de la famille Didot, qui le destina à sa profession, il reçut une bonne éducation, si nécessaire dans cet état, « qui doit faire la nuance entre l'homme de lettres et l'artiste. » Il porta en France son art auquel il s'était voué tout entier au plus haut degré de perfection, ne négligeant rien pour y parvenir et ne dédaignant pas de descendre jusqu'aux plus petits accessoires. En 1777, il acheta une imprimerie et, joignant à des connaissances personnelles très étendues, celles du bibliographe, il devint imprimeur de Monsieur. On lui doit de grandes améliorations, surtout dans la confection des papiers. Ayant établi une manufacture de papier, c'est dans son imprimerie que furent faits, en 1780, les premiers essais, en France, d'impression sur papier vélin. Il établit chez lui une fonderie d'où sortirent des types excellents et les plus beaux caractères jamais vus jusque-là, et inventa un instrument propre à donner au corps des caractères une juste proportion. Il paraît qu'une invention, celle de la presse à un coup, lui fut injustement disputée par Anisson-Duperron, alors directeur de l'imprimerie royale, qui se l'attribua dans un premier Mémoire sur l'impression en lettres, suivi de la description d'une nouvelle presse, 1785, in-4°.

Attaché à la pureté et à la correction, plus encore qu'à l'élégance des éditions sorties de ses presses, Louis XVI le chargea de réimprimer, pour l'éducation du dauphin, un choix des classiques français, dans les formats in-18, in-8 et in-4°. Il en a donné successivement 18 vol. in-18, 17 in-8° et 12 in-4°. Cette dernière collection a été continuée et portée à 31 par son fils aîné. François Didot fut encore chargé, par le comte d'Artois d'imprimer un choix d'ouvrages français fait par ce prince, collection dite d'Artois, en 64 volumes in-18, édition remarquable par la correction du texte. Réunissent à la beauté de l'impression et du papier, le premier des mérites typographiques, celui de la correction, ces éditions furent recherchées de toute l'Europe. il publia par ordre de Louis XVI, une Collection de classiques français, imprimée dans les trois formats in-4, in-8 et in-18.

On lui doit l'invention du système du point typographique. Il réalisa de belles éditions avec les types élégants gravés par son fils Firmin Didot.

Source

• Joseph-François Michaud, Louis Gabriel Michaud, Biographie universelle, ancienne et moderne, t. 11, Paris, Michaud, 1855, p. 31.

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