Franz Ziereis

Franz Ziereis était le commandant du camp de concentration de Mauthausen-Gusen au moment de sa libération le 5 mai 1945 par les forces américaines, avec le grade de Standartenführer (colonel) depuis le 20 avril 1944.

Biographie

Enfance et jeunesse

Il naquit le 13 août 1905 à Munich, en Allemagne. Son père, cocher, fut tué pendant la première guerre mondiale. Ziereis passa 8 ans à l'école élémentaire avant de devenir apprenti et coursier dans un grand magasin. Il étudia le commerce en cours du soir. A partir de 1922 il travailla plus ou moins régulièrement en tant que charpentier.

Il connut diverses périodes de chômage et décida alors de s'engager dans l'armée en 1924 pour une durée de 12 ans. Il fut incorporé dans la Reichswehr le 1^er avril 1924 et rendu à la vie civile le 30 septembre 1936 avec le grade de sergent.

Engagement et carrière dans la SS

A sa sortie il rejoignit le parti nazi (NSDAP) et s'engagea dans la SS, s'étant vu proposer des fonctions comme SS-Obersturmführer (lieutenant) avec de bonnes perspectives d'avancement.

Au début lui furent confiées des missions de nature militaire et ses supérieurs, dont Eicke, le félicitèrent pour ses aptitudes en tant qu'instructeur. En 1937 il devint le commandant du détachement de Brandebourg de la 22^e "Hundertschaft" (unité de cent hommes), appartenant à la tristement célèbre division de SS Totenkopf (tête de mort). Il fut ensuite sérieusement blessé au genou à l'entraînement et dut subir une longue hospitalisation.

En 1938, Ziereis fut transféré en Autriche, où il fut chargé de l'entraînement de jeunes recrues SS du régiment Thuringia de la division SS Totenkopf.

Commandement du camp de Mauthausen-Gusen

Sur l'ordre du commandant de la division SS Totenkopf, il prit le commandement du camp de concentration de Mauthausen-Gusen le 9 février 1939, en remplacement d'Albert Sauer. Il fut promu au rang de SS-Sturmbahnführer (commandant) le 25 août 1939, puis de SS-Standartenführer (colonel) le 20 avril 1944, en récompense de sa "réussite" en tant que commandant du camp.

A Mauthausen, Ziereis permettait à son fils de 11 ans de tirer au fusil sur les prisonniers depuis le balcon de sa résidence.

Après la libération du camp de concentration de Mauthausen, le 5 mai 1945, il s'enfuit avec sa femme et son fils. Les soldats américains les localisèrent dans sa cabane de chasse sur le mont Phyrn en Haute-Autriche le 23 mai. Il tenta de leur échapper, mais fut grièvement blessé. Ramené à Mauthausen et interrogé, il affirma le gazage d'un million à un million et demi de personnes au château de Hartheim près de Linz. Toutefois aucun historien ne croit désormais à ces affirmations, qui détournaient l'attention des crimes commis à Mauthausen même et dans les nombreux camps annexes.

Transporté à l'hôpital militaire américain de Gusen, Ziereis décéda le 24 mai.