Galswinthe

Galswinthe, née vers 545, morte vers 568, est une princesse wisigothe, devenue reine des Francs par son mariage avec le roi de Soissons Chilpéric I^er.

Biographie

Elle est la fille d'Athanagild, roi des Wisigoths et de son épouse Goïswinthe, et la soeur de Brunehilde (Brunehaut), autre reine des Francs.

En 564, elle épouse le Mérovingien Chilpéric I^er, roi de Soissons. Elle obtient de lui un douaire composé des cités de Bordeaux, Limoges, Cahors, Béarn et Bigorre. Elle lui apporte en dot de nombreux trésors, en monnaie et en objets précieux, et une alliance avec le roi wisigoth ; ce mariage offre aussi à Chilpéric une certaine tranquillité dans ses possessions d'Aquitaine.

A une date postérieure à la mort d'Athanagild , Chilpéric, poussé par Frédégonde^[1], sa concubine, l'aurait fait étrangler dans son sommeil.

Sa mort déclenche une faide (vengeance privée) entre Chilpéric et ses descendants, d'une part, Sigebert et surtout Brunehilde, d'autre part, qui ne se terminera qu'avec l'exécution de Brunehilde par Clotaire II, fils de Chilpéric, en 613. En effet, Chilpéric, après avoir promis de céder le douaire de Galswinthe à titre de composition (wergeld), a finalement choisi la guerre.

Venance Fortunat a composé à l'occasion de la mort de Galswinthe des vers qui comptent parmi les chefs d'œuvre de la littérature mérovingienne.

Variantes du nom^[2]

L'évêque Grégoire de Tours dans son Histoire des Francs, en latin, écrit son prénom Galsuintha^[3] et Gailesuinda^[4],[5]. L'italien Venance Fortunat dans son poème la nomme Gelesuinta^[6].

L'orthographe originale^[7] de son prénom semble être Galswintha. Il signifie en gothique « Energique dans la foi ». Swinths, c'est énergique. Gal est issu de galaubjan, croire^[8]. Les Anglais et les Hollandais l'écrivent encore ainsi.

Textes sur Galswinthe

« Ce que voyant le roi Chilpéric demanda sa sœur Galswinthe bien qu'il eût déjà plusieurs épouses ; il fit promettre par les ambassadeurs qu'il délaisserait les autres pour peu qu'il méritât d'avoir une femme digne de lui et de souche royale. Le père, accueillant ces promesses, lui envoya sa fille comme il avait fait pour sa précédente avec de grandes richesses, car Galswinthe était plus âgée que Brunehilde. Lorsqu'elle fut arrivée chez le roi Chilpéric, elle fut accueillie avec beaucoup d'honneurs et associée à lui par le mariage. Il éprouvait aussi pour elle un grand amour, car elle avait apporté avec elle de grands trésors. Mais son amour pour Frédégonde qu'il avait eue auparavant comme femme provoqua entre eux un grand différent. Elle avait déjà été convertie à la foi catholique et ointe de chrême. Or comme elle se plaignait constamment au roi d'avoir à supporter des injures et de ne jouir auprès de lui d'aucune considération, elle demanda la permission de rentrer librement dans sa patrie en laissant les trésors qu'elle avait apportés avec elle. Le roi feignant de nier la chose, l'apaisa par de douces paroles. Finalement il la fit égorger par un esclave et on la trouva morte dans son lit. [...] Quant au roi, après avoir pleuré la morte, il reprit après quelques jours Frédégonde qu'il épousa [...]. »

— Grégoire de Tours, Histoire des Francs, livre IV, 28, 592 - traduction Robert Latouche.

« [...] Quant aux cités de Bordeaux, Limoges, Cahors, Béarn et Bigorre que Galswinthe, sœur germaine de la dame Brunehilde, a acquises comme il est certain, tant à titre de dot que de morgengabe, c'est-à-dire de donation du matin, lorsqu'elle est venue en France, cités que l'on sait avoir été ensuite acquises par la dame Brunehilde en vertu d'un jugement du très glorieux roi Gontran et des Francs du vivant des rois Chilpéric et Sigebert [...]. »

— Grégoire de Tours, Histoire des Francs, livre IX, 20, 592 - traduction Robert Latouche.

Galerie (le meurtre de Galswinthe)

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  1412, Grandes Chroniques de France : Chilpéric étrangle Galswinthe devant Frédégonde.

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  1412, Grandes Chroniques de France : Chilpéric étrangle Galswinthe.

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  XIX^e siècle, Meurtre de la reine Galswinthe : Peinture de Philastre Fils.

Articles connexes

• Place de la femme dans la France mérovingienne
• Généalogie des Mérovingiens
• Faux Mérovingiens

Notes et références

1. ↑ Liber Historiae Francorum, 31.
2. ↑ Il ne s'agit pas d'un "prénom", puisque Galswinthe n'a pas de nom de famille. Galswinthe est son nom.
3. ↑ Texte latin du livre IV de Grégoire de Tours.
4. ↑ Texte latin du livre IX de Grégoire de Tours.
5. ↑ Frédéric Armand, Chilpéric I^er, La Louve éditions, 2008, p. 102, n. 14 : Armand précise que certains manuscrits donnent les variantes Gailesoinda, Galsuentha, Galsuenda, Gilsuenda, Galsuuinda, Galsuuenda, Galsuinta et Galesuinda.
6. ↑ Venance Fortunat, Poèmes - Tome II, p. 60 : Certains manuscrits donnent les variantes Gelesuita, Gelesuintha, Ghelesuintha et Geleusina.
7. ↑ Le problème n'est pas celui de "l'orthographe", mais celui de la prononciation dans la langue wisigothe. La façon de l'écrire dans les différentes langues européennes est un peu secondaire : les Allemands écrivent un W qui se prononce v, en français, le W de Galswinthe est prononcé ou (semi-consonne).
8. ↑ Roger-Xavier Lantéri, Brunehilde, éditions Perrin, 1995, p. 351.