Gaspar Berze

Gaspar Berze (ou Barzeu, ou encore Barzeus), né en 1515 à Goes, en Zélande (Pays-Bas) et décédé le 18 octobre 1553 à Goa (Inde), était un prêtre jésuite néerlandais, missionnaire en Inde et proche collaborateur de Saint François-Xavier.

Jeunesse et vie itinérante

De famille zélandaise modeste, Gaspar arrive à 20 ans (en 1535) à l'université de Louvain, d’où il sort déjà bachelier ‘ès arts’ le 28 mars 1536. Il s’engage alors dans l’armée de Charles Quint. Avec le large contingent flamand (12000 hommes) il suit Charles-Quint en Italie et France dans sa campagne militaire contre François I^er. La vie militaire le déçoit, et une recherche de vie spirituelle plus profonde le conduit chez les ermites de Montserrat (Espagne). Il n’y reste pas longtemps non plus. Il entre alors au service du trésorier de la cour au Portugal. Il y rencontre Simon Rodrigues, un des premiers jésuites et compagnons de Saint Ignace de Loyola. Au contact de Simon Rodrigues il trouve sa voie et devient jésuite.

Jésuite en Europe et en Inde

Barze entre au noviciat de Coimbra (Portugal) le 20 avril 1546. Comme il a déjà son diplôme universitaire et a continué à étudier en privé il est approuvé pour le sacerdoce et est ordonné prêtre le 24 décembre 1546. Pendant deux ans il visite villes et villages portugais : sa prédication a du succès. Mais, à sa grande joie, il est désigné pour partir en Inde. Avec cinq compagnons jésuites il quitte Lisbonne pour Goa le 9 novembre 1548. Le voyage est mouvementé; l’accueil chaleureux reçu de la part de Saint François-Xavier, à leur arrivée à Goa, n’en est que plus apprécié. Bien que rapidement apprécié comme prédicateur à Goa Barze est envoyé par François Xavier à Ormuz pour venir en aide à la petite communauté de chrétiens qui s’y trouve.

A Ormuz

Barze est à Ormuz de 1549 à 1551. Il y accomplit un travail difficile mais passionnant. Sa personnalité attire musulmans et hindous: des conversions ont lieu. Il est écouté du roi local. Barze voudrait entrer en Perse ou Arabie profonde mais Xavier le lui défend. C’est trop risqué. Après trois ans il est rappelé à Goa car Xavier souhaite l’envoyer au Japon où les perspectives missionnaires sont prometteuses.

Recteur et vice-provincial à Goa

Cependant une crise sérieuse au collège Saint-Paul de Goa, un séminaire créer par François-Xavier pour y former des prêtres indigènes, fait que le recteur en est renvoyé et Gaspar Barze est nommé à sa place. De plus, sur le point de repartir pour l’Extrême-Orient, Xavier nomme Barze vice provincial à Goa (1552) et lui laisse des instructions précises et intéressantes sur la manière de gouverner. Barze introduit la musique occidentale au collège en y nommant un maître de chœur. Les offices liturgiques en sont rehaussés. Il rétablit au collège ses orientations d’origine, c’est-à-dire davantage tourné vers les populations locales que vers les colons portugais. Apostoliquement il est infatigable, quadrillant la ville avec l’aide de ses confréries d’hommes et de femmes. Il en tombe même malade. Mais il a donné une impulsion à la ville de Goa: les choses vont changer.

Décès

Barze meurt à Goa le 18 octobre 1553, alors que la nouvelle de la mort de François-Xavier, à Sancian, (3 décembre 1552) vient d’y parvenir. Il faudra encore un an pour que la double nouvelle parvienne à Ignace de Loyola, qui dans l’entre-temps avait écrit une lettre à Gaspar Barze lui demandant à se préparer à se rendre en Éthiopie...

Gaspar Barze était le collaborateur le plus proche de François Xavier et, après lui, le missionnaire le plus important de l’Inde portugaise du XVIe siècle. La mesure de l’estime que le grand missionnaire de l’Orient avait pour Barze peut se juger au fait que dans une lettre envoyée en Europe pour y solliciter de l’aide Xavier demande explicitement qu’on lui envoie de préférence des flamands...

Bibliographie

• De nombreuses lettres de Gaspar Berze sont publiées dans les Documenta Indica, volumes 70 et 72 des MHSI.
• TRIGAULT, Nicolas: Vita Gasparis Berzaei belgae, Anvers, 1610.
• PERQUIN, N.: G.Berse, de eerste neederlansche jezuïetenmissionaris, 's-Hertogenbosch, 1929.