Gaspard de la nuit (Ravel)

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Gaspard de la nuit est un triptyque pour piano de Maurice Ravel composé en 1908 d'après trois poèmes extraits du recueil éponyme d'Aloysius Bertrand et créé le 9 janvier 1909 par le pianiste Ricardo Viñes.

Sa noirceur et son extrême difficulté en ont fait une des œuvres les plus emblématiques de son auteur. Sa durée d'exécution approche les 25 minutes.

Origines

Gaspard de la nuit, Fantaisies à la manière de Rembrandt et de Callot est un recueil de poèmes en prose d'Aloysius Bertrand paru en 1842. L'auteur y livra une vision pittoresque et fantastique du Moyen Âge. Ravel mit en musique trois de ces poèmes : le choix du musicien reflète son état d'esprit à cette époque où son père, très malade, était proche de la mort.

• Ondine, conte d'une nymphe des eaux apparaissant à la fenêtre d'un humain.
• Le Gibet, dernières impressions d'un pendu qui assiste au coucher du soleil.
• Scarbo, petit gnome diabolique et facétieux, porteur de funestes présages apparaissant en songe au dormeur.

Musique

L'œuvre est connue pour sa considérable virtuosité et les prouesses pianistiques qu'elle requiert.

Ondine

Ondine, qui n'est pas sans rappeler par moment les Jeux d'eau, est une évocation frémissante de l'esprit aquatique invitant un humain à visiter son domaine. Histoire d'une sirène enchanteresse mi-ange, mi-démon, née dans l'Allemagne des légendes, élevée par Grimm et appartenant au peuple particulier des Ondins.

Le Gibet

Dans Le Gibet, Ravel tient le pari de garder pendant cinquante-deux mesures une pédale de si bémol. Ce sont au total cent cinquante-trois octaves de si bémol qui sont répétées. Les motifs qui les accompagnent sont joués « sans presser ni ralentir jusqu'à la fin ». Ce morceau hypnotique baigne dans une atmosphère blafarde et lunaire.

Scarbo

Véritable fantasmagorie pianistique, Scarbo est, par son rythme frénétique et son tempo rapide, la pièce la plus difficile du triptyque d'un point de vue technique. Ravel s'était fixé le défi de dépasser avec Scarbo la virtuosité déjà redoutable de l’Islamey de Balakirev. « Tandis qu'Ondine démontre avant tout le potentiel mélodique de Ravel et Le Gibet son potentiel harmonique, dans Scarbo, l'auteur donne avant tout la mesure de sa maîtrise rythmique. Cet éblouissant morceau pianistique est moins une œuvre à prétentions expressives qu'un compendium de la technique moderne de clavier et des possibilités du virtuose actuel. » (J. van Ackère, Maurice Ravel, 1957).

Enregistrements célèbres

Les interprétations de Claudio Arrau (Lugano, 1963), Werner Haas (1964), Samson François (1967), Arturo Benedetti-Michelangeli, Vlado Perlemuter (1973), Martha Argerich (1975), Pierre-Laurent Aimard, Ivo Pogorelich et Alexandre Tharaud sont, parmi d'autres, remarquables.

Au contraire de nombre de ses œuvres pour piano, Ravel n'avait pas prévu d'orchestration pour cette œuvre. C'est le chef d'orchestre Marius Constant qui a relevé le défi en 1990. Cette version parvient somptueusement à restituer les couleurs du triptyque originel.

Études et éléments bibliographiques

• Pierre Brunel, Basso Continuo, Paris, PUF, 2001.
• Marcel Marnat, Maurice Ravel, Paris, Fayard, 1986.
• Vincent Teixeira, « Gaspard de la Nuit - D'Aloysius Bertrand à Maurice Ravel », in La Giroflée, n° 3, Bulletin Aloysius Bertrand, printemps 2011.

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Gaspard de la nuit », sur Wikisource (bibliothèque universelle)

• enregistrements gratuits de Ondine et de Scarbo en format MP3 sur Piano Society.com
• The Shady Lane Publishing Enregistrement (ogg + flac) et partition sous Creative Commons de la transcription du Gibet pour deux guitares par Matthieu Jacquot.