Gaur (Inde)

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Lithographie du XIXe siècle montrant des ruines musulmanes à Gaur

Gaur ou Laknauti est une ancienne cité en ruines située dans le district de Malda dans l'État du Bengale Occidental en Inde. Elle se trouve sur la rive ouest du Gange, à 40 km en aval de Rajmahal.

La ville aurait été fondée par Lakshman, d'où son ancien nom de Lakshmanavati, qui aurait évolué en Lakhnauti. Son histoire attestée commence avec sa conquête en 1198 par les Musulmans, qui la gardent comme le siège principal de leur pouvoir au Bengale pendant plus de trois siècles.

Lorsque les rois afghans du Bengale imposent leur indépendance, ils transfèrent le siège de leur gouvernement à Pandua, également dans le district de Malda, vers 1350. Pour construire leur nouvelle capitale, ils pillent Gaur de tous les monuments qu'ils peuvent en enlever.

Gaur semble néanmoins être à l'époque une cité active. Le Nagarakertagama, un poème épique javanais écrit en 1365 sous le règne du roi Hayam Wuruk de Majapahit (Java Est), cite "Goda", c'est-à-dire Gaur, parmi les contrées d'où viennent les marchands qui se rendent dans les ports du royaume. Gaur commerçait donc avec Java.

L'amiral chinois musulman Zheng He visite Gaur en 1431.

Quand Pandua est à son tour désertée en 1453, Gaur redevient la capitale sous le nom de Jannatabad. Elle le restera tant que les rois musulmans garderont leur indépendance.

En 1526, à la bataille de Pânipat, Babur, un descendant de Tamerlan, défait Ibrahim Lodi, le dernier sultan de Delhi. Il fonde la dynastie des Moghols.

Babur vainc les troupes du Bengale à Gaghra en 1529. Humayun succède à Babur en 1530. Il fonde une nouvelle ville à Delhi en 1533.

En 1534, Sher Shah Suri, un chef afghan, est victorieux au Bengale. Gaur est conquise par Humayun en 1538, mais Sher Shah Suri pille la ville en 1539.

En 1564 Sulaiman Kirani, un aventurier pathan qui occupait Gaur, l'abandonne pour Tanda, plus proche du Gange. Des généraux d'Akbar, le plus grand (c'est le sens de son nom en arabe) des empereurs moghols, occupent Gaur en 1575 lorsque Daud Shah, le dernier souverain de la dynastie afghane, refuse de rendre hommage à l'empereur moghol. Cette occupation est suivie d'une épidémie de peste qui achève la chute de la cité.

Depuis, Gaur n'est plus qu'un tas de ruines pratiquement submergée par la jungle. A son apogée, la ville s'étendait sur près de 12 km du nord au sud, sur une largeur de 1,5 à 3 km. Avec les faubourgs, elle couvrait une superficie de 50 à 75 km². Au XVIe siècle, l'historien portugais Faria y Sousa estime sa population à 1 200 000 habitants. Les remparts existent toujours. Ils avaient une hauteur de 12 mètres et une épaisseur de 5 à 6 mètres à la base. Le côté ouest de Gaur était baigné par le Gange. Au nord de la ville se trouve le Sagar Dighi, un grand réservoir de 1 600 mètres sur 750 mètres construit en 1126.