- George Stephen
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George Stephen, Montréal, 1865, par William Notman
George Stephen (5 juin 1829 Dufftown, Écosse – 29 novembre 1921), lord Mount Stephen, est un homme d'affaires canadien d'origine écossaise. Il est l'un des pionniers du transport ferroviaire nord-américain.
C'est un des fondateurs de la compagnie de chemins de fer Canadien Pacifique et l'un des donateurs qui ont permis la construction de l'Hôpital Royal Victoria.
Sommaire
Biographie
Fils de William Stephen, un charpentier, et d'Elspet Smith, il naît à Dufftown en Écosse. À 15 ans, il s'engage comme commis dans une importante mercerie à Aberdeen; c'est là et dans un commerce de Londres qu'il s'initie aux affaires. En 1850, à l'âge de 21 ans, le jeune George émigre et retrouve toute sa famille installée depuis peu à Montréal. Il travaille d'abord dans l'industrie textile, mais dès 1863, il manifeste un fort intérêt pour les affaires. Il investit dans la North American Steamship Company et dans la Montreal Rolling Stock Company. Puis, en 1868, il s'associe à Richard B. Angus, Andrew Paton et son cousin Donald Alexander Smith pour fonder une entreprise textile, la Paton Manufacturing Company à Sherbrooke. Il devient par la suite président de la Banque de Montréal, en 1876, poste qu'il occupera jusqu'en 1881 pour se consacrer à la compagnie de chemin de fer Canadian Pacific Railway (Canadien pacifique), où il mettra à profit son expérience dans la gestion financière jusqu'en 1888. Le succès de la construction d'un chemin de fer transcontinental fait de lui un homme très riche.
En 1886, Stephen est le premier Canadien à être anobli; il est élevé au rang de baronnet. L'année suivante, lui et son cousin Donald font un don important pour la construction de l'hôpital Royal Victoria de Montréal. En 1890, il décide de se retirer dans son pays natal. Il y devient baron en 1891 et prend alors le titre de Lord Mount Stephen. Il meurt à Welwyn, Hertfordshire en 1921, à l'âge de 92 ans.
Escalier du Hall d'entréeMaison George-Stephen
George Stephen fait construire une luxueuse demeure sur la rue Drummond à Montréal, dans le quartier luxeux de l'époque, le Mille carré doré. La construction fut confiée à l’architecte William Tutin Thomas et à l'entrepreneur J. F. Hutchison. Les travaux s'échelonnèrent de 1880 à 1883 et coûta la somme, exorbitante pour l'époque, de 600 000 $. Son architecture emprunte ses éléments à la Renaissance italienne. L’accent est mis sur le porche, lequel est décoré de quatre colonnes et de deux pilastres gravés de fins motifs. Le tout est surmonté d’un balcon, ce qui confère à la résidence une allure de palais.
L'intérieur, richement aménagé, fut réalisé par des artisans venus d'Italie et d'Écosse. Des vitraux sont inspirés des pièces de Shakespeare. Celui au-dessus de l'escalier principal représente les signes du zodiaque. La plupart des pièces sont entièrement construites en bois, dont le chêne, le noyer, l'acajou cubain, le bois de rose et le bois de satin de Ceylan. Pas moins de dix foyers, certains ornés de tuiles peintes à la main, ont été installés.
À son départ pour l'Angleterre, Goerge Stephen prête sa maison à son beau-frère Robert Meighen, mari de sa sœur Elsie, qui deviendra propriétaire en 1890. Il y tiendra de grandes réceptions, dont le Prince de Galles, Édouard Windsor en 1919.
La Première Guerre mondiale, l'arrivée de l'impôt sur le revenu pour financer l'effort de guerre et la Grande Dépression vont contraindre plusieurs propriétaires à abandonner leur maison. Plusieurs demeures prestigieuses seront ainsi démolies. La maison George-Stephen échappa à ce sort en étant rachetée en 1925, par les hommes d'affaires Noah Timmins, J.H. Maher et J.S. Dohan, pour être convertie en club privé, le Club Mount Stephen.
La Maison George-Stephen a été classée monument historique en 1975 par le Gouvernement du Québec. Elle fait partie des biens culturels de Montréal.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Lien externe
Catégories :- Naissance en 1829
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