Getting Better

Getting Better
Chanson par The Beatles extrait de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
Sortie	1er juin 1967
Enregistrement	le 9 mars 1967 aux studios Abbey Road
Durée	2:47
Genre	Pop
Parolier	John Lennon et Paul McCartney
Producteur	George Martin
Label	Parlophone
Pistes de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
Lucy in the Sky with Diamonds	Fixing a Hole

Getting Better est une chanson du groupe britannique The Beatles écrite par Paul McCartney en collaboration avec John Lennon^[1],[2]. Elle apparaît sur l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band sorti en 1967.

Genèse

L’inspiration pour cette chanson vient à Paul McCartney pendant qu’il promène sa chienne Martha en compagnie du journaliste Hunter Davies à Regent's Park. Alors que le printemps 1967 approche, et que Londres baigne dans sa première véritable journée ensoleillée de l’année, Paul remarque à propos du temps que « c’est de mieux en mieux » (« it’s getting better »)^[3]. Cette phrase fait rire Paul, car elle lui rappelle Jimmy Nicol, qui avait été appelé précipitamment pour remplacer Ringo Starr à la batterie pendant quelques concerts lors d’une tournée australienne en 1964. Ayant peur de ne pas être à la hauteur et relativement effrayé par la beatlemania, il disait à la fin de chaque concert que « c’était de mieux en mieux » quand les trois autres Beatles lui demandaient si ça c’était bien passé. Il ne resta néanmoins que dix jours pour autant de concerts au sein de la formation, avant que Starr ne rejoigne ses camarades pour se remette derrière sa batterie^[1].

La phrase a cependant marqué l’esprit de Paul et des autres Beatles, c’est même devenu un sujet de plaisanterie entre eux. Et cela finit par devenir une chanson. Lorsque McCartney revient chez lui le soir même du jour où l’idée lui est venue, il fredonne la phrase en cherchant les accords, chez lui à St. John's Wood et John Lennon y apporte immédiatement sa contribution. Hunter Davies raconte que le soir même, John passe le voir et Paul suggére qu’ils terminent sa chanson. L’optimisme de Paul, qui déclare que tout va s’arranger, est contrebalancé par la confession de John, qui dit avoir été un étudiant rebelle, un jeune homme plein de colère, et avoir maltraité sa femme. Quand Paul chante que tout va de mieux en mieux, John ajoute que ça ne pourrait pas être pire de toute façon^[1].

Enregistrement

Les sessions d’enregistrement pour la chanson sont relativement peu nombreuses. Les Beatles entrent en studio le 9 mars 1967 en fin de soirée pour commencer à l’enregistrer. Ce soir-là, douze prises instrumentales d’accompagnement sont réalisées. Anecdote amusante, Ringo Starr enregistre sa batterie alors que Paul lui chante la chanson dans son oreille^[4]. Le lendemain, la douzième prise est sélectionnée pour y ajouter des overdubs instrumentaux. Le 21 mars, les parties vocales sont ajoutées sur cette même prise, ce qui donna les prises 13 et 14 : John Lennon, Paul McCartney et George Harrison se chargent des chœurs. Finalement, le 23 mars sont ajoutés d’autres overdubs sur les prises 13 et 14, pour aboutir à la version finale^[5].

Structure musicale

La chanson est largement basée sur un accord percussif et répétitif de sol aigu produit par la guitare de John Lennon et par un pianet joué par George Martin en tapant sur les cordes avec un maillet. Un soin particulier a été apporté au son de la basse, profond, à la fois lointain et très présent. George Harrison joue pour sa part de la tambura sur le pont de la chanson^[5].

La chanson est en 4/4 et en sol majeur. Elle commence avec un premier couplet avec une ligne de basse faisant des glissandos allant des notes aiguës aux notes graves. Le couplet est suivi du refrain, soutenu par les chœurs. Un second couplet suit et le refrain reprend, un peu plus long que la première fois. Ensuite vient un pont largement mené par le Tampura de George Harrison. Le refrain reprend, et s’allonge jusqu’à la fin de la chanson, qui se termine en fade out où l’on entend l’accord percussif répété à l’infini accompagné des bongos.

Analyse des paroles

Les paroles de la chanson sont teintées de l’optimisme de Paul McCartney et du pessimisme de John Lennon. Elles exagèrent en ce sens le contraste entre les personnalités des deux auteurs principaux du groupe. En réponse aux paroles de Paul « it’s getting better all the time » (« cela va de mieux en mieux tout le temps »), Lennon répond « I can’t get no worse » (« ça ne peut pas être pire »). Ce dernier est aussi l’auteur des paroles du pont de la chanson « I used to be cruel to my woman, I beat her and kept her appart from the things that she loved » (« J’étais cruel avec ma femme, je la battais et la privais des choses qu’elle aimait ») et il ajoute « Man I was mean but I’m changing my scene and I’m doing the best that I can » (« mec, j’étais mauvais, mais je change mon décor, et je fais du mieux que je peux »)^[1],[3].

Personnel

• John Lennon – chœurs, guitare rythmique
• Paul McCartney – chant, basse
• George Harrison – chœurs, tambourin, tambura
• Ringo Starr – batterie, bongos
• George Martin – pianet

Reprises

• Slade enregistre en 1970 une version de la chanson pour la BBC. Cette version n’est cependant pas sortie de façon officielle ;
• En 1976, Status Quo reprend la chanson pour le documentaire musical All This and World War II ;
• Le groupe de rap Public Enemy a samplé la chanson pour réaliser Who Stole the Soul? pour son album Fear of a Black Planet en 1990 ;
• En 2000, elle est interprétée par Gomez sur l’album Abandoned Shopping Trolley Hotline ; cette version fut utilisée pour la campagne de publicité de la marque Philips à la télévision en 2001 ;
• En 2003, le groupe Smash Mouth reprend la chanson pour la bande originale du film Le Chat chapeauté (2004), adapté de l’œuvre du Dr. Seuss ;
• En juin 2007, le groupe Kaiser Chiefs enregistre la chanson pour l’anniversaire des 40 ans de la sortie de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Notes et références

1. ↑ ^{a, b, c et d} Steve Turner, L’Intégrale Beatles: les secrets de toutes leurs chansons [« A Hard Day’s Write »], Hors Collection, 1999, 285 p. (ISBN 978-2-258-06585-7) 
2. ↑ Barry Miles, Paul McCartney Many Years From Now : les Beatles, les sixties et moi, Flammarion, 2004, poche (ISBN 978-2-08-068725-8) 
3. ↑ ^{a et b} (en) Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band sur Songfacts. Consulté le 16 mars 2008.
4. ↑ (fr) L’enregistrement de la chanson sur Yellow-Sub.net. Consulté le 16 mars 2008.
5. ↑ ^{a et b} (en) Mark Lewisohn, The Complete Beatles Recording Sessions: The Official Story of the Abbey Road Years, Londres, Hamlyn, 1988, poche (ISBN 978-0-600-55784-5) (OCLC 20564691)