Gibson ES-335

Gibson ES-335
Une guitare électrique 1/2 caisse Gibson ES 335
Fabricant	Gibson
Période	1958 - en cours
Fabrication
Corps	caisse semi-creuse
Manche	collé
Bois utilisés
Corps	multiplis érable/épicéa/érable ou érable/peuplier/érable
Manche	acajou
Touche	palissandre
Accastillage
Chevalet	Tune-o-matic
Cordier	stop-bar
Micros	2 humbuckers
Couleurs disponibles
Dégradé « Vintage Sunburst » ou « Light Sunburst », naturel « Antique Natural », rouge « Cherry », noir « Ebony »
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La Gibson ES-335 est une guitare électrique de type « quart-de-caisse » (thinline) et « semi-creuse » (semi-hollow) fabriquée par la firme américaine Gibson Guitar Corporation.

C'est en 1958 qu'elle apparaît pour la première fois dans le catalogue de la firme de Kalamazoo et sa production n'a jamais cessé. À l'instar de la Les Paul, elle est devenue une des guitares les plus emblématiques de la marque. D'une grande polyvalence, cette guitare est utilisée dans toutes sortes de styles musicaux tels que le Blues, le Jazz ou le Rock

Construction

La ES-335 que l'on peut qualifier de guitare « semi-acoustique » est un compromis entre les modèles à corps plein type Les Paul, et ceux à caisse creuse comme la ES-175. Ce qui la caractérise d'entrée, c'est la forme de la caisse à double échancrure. Nouveau lors de sa sortie, c'est en effet la première guitare ayant bénéficié ainsi de cet aménagement pour faciliter l'accès aux notes aiguës.

Une autre caractéristique essentielle est l'intégration d'une poutre centrale en érable massif à une caisse creuse, ce dispositif ayant pour but de faciliter la tenue des notes (sustain) et de limiter les effets de retour acoustique (larsen). La caisse est réalisée en bois laminé, multiplis constitué selon les modèles et variantes au cours des années de production d'une feuille d'épicéa prise en sandwich entre deux feuilles d'érable ou érable/acajou/érable ou plus récemment érable/peuplier/érable. Le dos de la caisse ainsi que la table sont galbés. Celle-ci est pourvue de deux ouïes étroites en forme de « f » comme celles d'un violon. L'épaisseur de la caisse aux éclisses est de 1¾ pouces. La poutre centrale est fixée à la caisse par l'intermédiaire de lamelles d'épicéa ajustées au galbe de la table et du dos.

Le manche est en acajou généralement d'une seule pièce mais des modèles ont été fabriqués un temps avec un manche trois pièces en acajou ou en érable. Comme c'est le cas sur la quasi-totalité des guitares Gibson, il est collé à la caisse selon la technique mortaise-tenon. Il est pourvu d'un système à tirant ajustable intégré, le truss rod servant à régler sa courbure. L'accès au truss rod se trouve sous une petite plaque (cache truss rod) vissée sur la tête du manche. La touche en palissandre, bordée d'un filet (binding) blanc-crème, est munie de 22 frettes et de repères incrustés en nacre, des « points » ronds appelés dot. Le diapason est de 24¾ pouces.

La ES-335 est équipée d'un chevalet fixe de type Tune-o-matic, permettant de régler l'action des cordes sur le manche et de faire un réglage très précis de la longueur vibrante de chaque corde (compensation) et d'un cordier de type Stop-bar, les deux étant fixés au travers de la table, directement dans la poutre centrale. Elle est munie d'une plaque de protection, le pickguard, dont la forme est devenue un signe distinctif de la marque. Cette plaque est maintenue au-dessus de la table par une vis et une petite pièce en forme d'équerre fixée sur le côté de la caisse afin de minimiser le contact avec la table pour ne pas en perturber les vibrations. Les mécaniques sont du type Kluson avec des boutons caractéristiques en forme de « tulipe ».

Deux micros humbuckers, à l'origine des très « recherchés » PAF (Patent Applied For), sont positionnés dans des cavités prévues à cet effet, un très près de l'extrémité de la touche et l'autre près du chevalet. Un sélecteur (switch) à 3 positions, permettant de choisir l'un ou l'autre micro ou les deux en parallèle, se trouve à proximité de 4 boutons de potentiomètres de réglage — un de volume et un de tonalité grave/aigu pour chaque micro — situés sur la partie inférieure droite du corps. Au cours des années de production de la ES-335, Gibson a utilisé des boutons de formes différentes en fonction des goûts du moment. La sortie, une prise Jack est fixée directement sur la table près des boutons de réglage, ce qui était initialement une nouveauté quand celles-ci étaient systématiquement placées sur l'éclisse en bas à droite de la caisse.

Comme la plupart des instruments Gibson, la finition des guitares ES-335 est faite avec un vernis nitrocellulosique appliqué en plusieurs couches polies.

Historique

En 1957, Gibson n'était pas très satisfait des résultats de vente des guitares Les Paul. Les guitaristes les trouvaient trop lourdes et trop différentes des modèles à caisse creuse. En revanche ils en appréciaient la sonorité, l'aptitude à jouer « fort » sans larsen et le côté « confortable » de l'épaisseur du corps. Gibson avait créé plusieurs modèles demi-caisse (thinline), la « Byrdland », la ES-350T, la ES-225T, la ES-225T, La ES-125T, mais toutes ces guitares hormis leur faible épaisseur de caisse étaient trop proches des modèles traditionnels. Ted McCarty qui était alors le président de la compagnie décida qu'il fallait créer un nouveau modèle radicalement différent, combinant à la fois les caractéristiques sonores des Les Paul, la maniabilité d'une guitare thinline et le faible poids d'une « caisse creuse ».

Bien qu'il soit à peu près avéré que le guitariste Les Paul n'ait pratiquement pas contribué techniquement à l'élaboration des guitares qui portent son nom, son contrat le liant à Gibson était essentiellement d'ordre commercial, on peut supposer qu'à un certain moment McCarty se soit rappelé ses expérimentations et sa fameuse « the log » (la bûche) qu'il avait proposé sans succès quelque dix ans plus tôt à Gibson.

« The log » contenait l'idée sans être en contradiction avec le cahier des charges. Il restait à trouver un nouveau design conciliant l'innovation et les formes de la lutherie traditionnelle chère à Gibson. McCarty imagina une double échancrure symétrique, ce qui était à l'époque complètement nouveau, et permettait de rompre avec les formes « classiques », mais il garda l'idée de la table et du dos galbés. La taille de la caisse fut légèrement réduite par rapport aux modèles à caisse creuse existants. On avait là une guitare à la fois totalement nouvelle dans son concept et sa ligne et néanmoins pas trop d'avant-garde afin, selon Gibson, de ne pas heurter le formalisme des guitaristes. Un demi siècle plus tard, cette guitare est toujours produite pratiquement sans modification significative par rapport au modèle d'origine et elle reste une des guitares les plus appréciées.

Les premiers modèles de ES-335 d'ailleurs nommés ES-335 T (T pour thinline) étaient disponibles en couleur « dégradé » (sunburst). Gibson proposait aussi en moindre quantité une version ES-335 TN en finition naturelle (blonde). La plaque de protection (pickguard) était plus longue que sur les modèles actuels et la touche n'était pas bordée par un filet. À partir de 1960 la ES-335 T devint ES-335 TD et la touche fut bordée. Cette même année Gibson proposa une finition rouge nommée ES-335 TDC (C pour Cherry) qui devint par la suite la finition la plus vendue. En 1961 la longueur du pickguard fut raccourcie mais il restait assez large et c'est seulement en 1968 qu'il fut ajusté à sa taille actuelle. En 1962 Gibson remplaça les repères en nacre (dot) de la touche par des petits rectangles. Puis le cordier stop-bar fut remplacé quelque temps par un cordier trapèze ce qui facilitait l'interchangeabilité avec un vibrabo Bigsby. Il existe quelques modèles initialement équipés d'un stop-bar qui ont été modifiés par Gibson pour recevoir un Bigsby. Dans ce cas les trous du stop-bar sont masqués par une plaquette portant la mention « Custom Made ».

Principaux modèles et variantes

ES-355 T 

Très rapidement après le lancement de la ES-335, en fait fin 1958, Gibson décida d'élargir sa nouvelle gamme thinline en proposant un modèle plus luxueux. La ES-355 T a une touche en ébène avec de larges repères en nacre et la tête est décorée avec le « losange éclaté » exactement comme la Les Paul Custom. La plupart des ES-335 T sont équipées d'un vibrato tout d'abord un Bigsby, puis dès 1960 un vibrato développé par Gibson, le vibrola dont le mode d'utilisation est sensiblement différent. La ES-355 TD-SV (S pour stéréo, V pour Varitone) vit le jour dès 1959. L'effet stéréo, dans ce cas, consistant à faire sortir chaque micro sur un canal différent. Le Varitone pour sa part étant un dispositif permettant de filtrer les fréquences de façon progressive. Les 6 positions du Varitone combinées avec les 3 positions du sélecteur de micros permettent d'obtenir 18 sonorités différentes. Les ES-355 ont été officiellement produites de 1959 à 1981.

ES-345 

La ES-345TD est un modèle intermédiaire entre la ES-335 TD et la luxueuse ES-355 TD-SV. C'est un modèle stéréo équipé d'un varitone comme la ES-355 TD-SV, toutefois elle n'a pas le suffixe « SV » dans sa dénomination car il n'existait pas de modèle « mono ». Le niveau de finition est celui d'une ES-335 TD, avec une touche en palissandre et des repères en nacre identiques au modèle ES-175. La ES-345 TD a été produite de 1959 à 1980.

Trini Lopez 

À partir de 1964 Gibson commercialisa 2 versions du modèle « signature » portant le nom du musicien latino-américain Trini Lopez : La TLD et la TLS. Ces 2 guitares issues de la ES-335 se caractérisent par des ouïes en forme de losange étroit et une tête style Fender Stratocaster avec les mécaniques en ligne d'un seul côté. Les répères en nacre sur la touche ont une forme de « losange éclaté ». La différence entre les 2 modèles Trini Lopez se situe au niveau des échancrures. Sur la TLD elles sont pointues dans le style du modèle Barney Kessel et sur la TLS elles ont la forme arrondie de la ES-335. Ces guitares furent produites jusqu'en 1972.

Crest 

La Crest est un modèle luxueux dont le corps en palissandre a le dos plat décoré de marqueterie. L'assemblage du manche sur la caisse est réalisé au niveau de la 16^e case, ce qui est inhabituelle sur les guitares de la famille ES-335. Elle est dotée de 2 mini humbuckers et le cordier est du type Bail identique à celui de la Tal Farlow. L'accastillage est plaqué or. Elle fut produite en petite quantité entre 1969 et 1972.

Les Paul Signature 

La Les Paul Signature hormis le fait qu'elle arbore un logo « Les Paul », n'a rien d'une Les Paul selon l'idée qu'on s'en fait habituellement. C'est une guitare de la famille des ES-335 avec une demi-caisse creuse, une poutre centrale, 2 échancrures asymétriques et 2 ouïes sur la table d'harmonie. Elle est équipée de 2 micros basse impédance. Un peu moins de 1500 exemplaires ont été produits de 1974 à 1978.

ES-347 

La ES-347 est une extrapolation luxueuse de la ES-355 TD. Equipée de 2 humbuckers, d'un cordier d'arrêt avec réglage fin pour chaque corde, d'un sillet de manche métallique, des habituels boutons de réglage et du sélecteur de micros, elle est dotée en plus d'un second sélecteur à 2 positions permettant de basculer les micros en usage double bobinage ou simple bobinage (single coil), ce qui en fait sa particularité. La ES-347 a été produite de 1978 à 1992

Lucille 

En 1982, Gibson a signé avec le guitariste de Blues B. B. King un contrat d'endorsement qui prévoit la fourniture de guitares spécifiquement conçues selon les demandes de l'artiste. La B.B. King Lucille est basée sur le modèle ES-355 TD-SV c'est-à-dire équipée d'un varitone et d'une sortie stéréo. Elle est dépourvue d'ouïes de façon à éviter tout risque de larsen. Le cordier stop-bar est le modèle avec réglage fin pour chaque corde. Livrée en finition rouge ou noire, la Lucille a remplacé les modèles ES-345 et ES-355 dans le catalogue Gibson.

De nombreuses autres variations sur le thème de la ES-335 ont eu une existence plus ou moins brève. On peut notamment citer la ES-330 (1959-1972) sans poutre centrale, la ES-150 DC (1969-1975) à ne pas confondre avec la ES-150 Charlie Christian, la ES-340 (1969-1974), la ES-320 (1971-1975), La ES-325 (1972-1979), La ES-369 (1982 uniquement), la ES-335-12 (1965-1971) un modèle à 12 cordes, et enfin les EB-2 et EB-6, des basses au format ES-335 produites de façon irrégulière entre 1958 et 1972.

Voir aussi

• Gibson ES-175
• Gibson Les Paul

Bibliographie

• André Duchossoir, Gibson Electrics vol. 1 [détail des éditions] 
• (en) Tony Bacon, The Ultimate Guitar Book [détail des éditions] 
• (en) Collectif, The Gibson [détail des éditions] 

Liens externes

• (en) Site officiel de Gibson