Gilles-Lambert Godecharle

Gilles-Lambert Godecharle, est un sculpteur bruxellois né à Bruxelles en 1751 et y est décédé en 1835.

Portrait de la femme de l'artiste (Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique)

Éminent représentant de l'École de sculpture bruxelloise il produisit une œuvre d'un classicisme impeccable mais non dépourvue de vie, de grâce et de mouvement.

Il commença à se former à Bruxelles chez le sculpteur J. Dansaert de la Corporation des Quatre Couronnés. Il se perfectionna à Nivelles chez Laurent Delvaux, alors au faîte de son talent, puis à Paris où les artistes "flamands" formaient encore, comme au siècle précédent, un petit monde vivant, chez Jean-Pierre-Antoine Tassaert, disciple du grand R.-M. Slodtz, puis à l'Académie chez Pigalle lui-même.

Il ne resta pas à Paris et continua à se perfectionner encore à Rome parmi les "maestri" du Capitole.

Chargé d'un tel bagage il retourna dans sa patrie, qui sous un régime autrichien éclairé, favorisait les talents. Comme beaucoup d'artistes de l'époque autrichienne, il adhéra à la maçonnerie.

Il figure en 1803 parmi les membres fondateurs de la Société de peinture, sculpture et architecture de Bruxelles.

Il put ainsi se mettre à l'ouvrage et produire une œuvre abondante, qui procura également à sa famille une importante fortune matérielle.

Outre une œuvre de petit format, tel que des bustes qui répondaient à la demande d'une clientèle lettrée, désireuse de passer à la postérité ou d'avoir dans sa bibliothèque la présence marmoréenne de ses écrivains favoris (Virgile, Platon, Milton ou Voltaire), ou des grands hommes dont elle admirait les exploits livresques (Frédéric II, Bonaparte etc...), il produisit une œuvre publique dont la plus connue est le fronton du Conseil Souverain de Brabant (actuel Palais de la Nation) ainsi que les bas-reliefs allégoriques de l'actuel château royal de Laeken, où la présence du vieillard Saturne, nous fait pénétrer dans une composition symbolisant la fuite du temps.

Son fils Napoléon Godecharle légua à la Ville de Bruxelles une partie importante de sa fortune afin de constituer un prix en faveur de jeunes peintres d'histoire, mais qui fut décerné ensuite à d'autres arts comme l'architecture.