Giovanni Battista Tommasi

Giovanni Battista Tommasi

Giovanni Battista Tommasi (né le 6 octobre 1731 à Crotone, en Calabre, Italie, mort à Catane en Sicile le 13 juin 1805) fut le 73^e grand maître de l'Ordre de Malte, de 1803 à 1805.

Contexte historique

En 1798, Napoléon I^er, occupe l'île de Malte, le grand-maître Ferdinand de Hompesch abdique. Les chevaliers contraint de quitter l'île se dispersent en Europe. Une partie importante de l'Ordre se regroupe en Russie et choisit comme grand-maître le tsar Paul I^er de Russie. Le pape ne reconnait pas cette nomination, estimant qu'un chrétien orthodoxe, marié, n'ayant jamais appartenu à l'Ordre, ne peut en assurer le direction.

À la mort de Paul I^er, son fils Alexandre I^er de Russie ne souhaite pas prolonger cette situation irrégulière et refuse la grande maîtrise. L'Ordre étant dispersé, il n'est pas possible de réunir une assemblée générale. Chaque prieuré propose un candidat et, le 11 mars 1803, le pape choisit pour grand-maître un de ces candidats, Giovanni Battista Tommasi.

Biographie

Giovanni Battista Tommasi naquit à Crotone, dans le royaume de Naples, le 6 octobre 1731.

Il a été envoyé à Malte à l'âge de 12 ans comme page d'honneur du grand maitre Emmanuel Pinto. À la fin de son service, il fut affecté aux « caravanes sur mer. » Il fut alors remarquer comme un des meilleurs marins de l'Ordre. Il sera plus tard chargé du Commandement en chef de la marine de Malte.

Décoré de la grande croix de l'ordre, il entra dans le grand conseil, et fut progressivement chargé d'emplois importants dans l'administration de l'Ordre.

À la mort du bailli Mazei, en 1784, le grand-duc de Toscane Léopold, le nomma ministre auprès du Grand Maître.

Une expédition aux ordres de Bonaparte s'étant emparée de Malte, le titre de Grand Maitre fut transmis à l'empereur de Russie, Paul I^er ; Après la conquête de l'ile de Malte par les Anglais et parce que le fils de Paul I^er Alexandre I^er de Russie, qui ne souhaite pas prolonger une situation irréguliaire, refuse la grande maîtrise, un accord est établi entre les nations européennes.

Dans ce contexte, la désignation du Grand Maitre fut déférée pour cette unique fois au Saint Siège, sur présentation des prieurés de l'ordre. Ainsi, le pape Pie VII nomma au mois de septembre 1802, le bailli Ruspoli, prince romain, né en 1754, qui a été Général des galères de l'Ordre pendant quatre ans. Le bailli Ruspoli qui se trouvait alors en Écosse, déclina celle-ci.

Un second consistoire conduit à la désignation du bailli Tommasi, le 9 février 1803, sur recommandation du roi de Naples et de l'empereur de Russie.

Giovanni Battista Tommasi, envoya immédiatement un fondé de pouvoir, le commandeur de Bussy à Malte, pour réclamer l'évacuation de l'île par les anglais, en fondant cette requête sur l'article 10 du traité d'Amiens.

Il a demandé en particulier la cession du palais du gouvernement au fort de la Valette. Le ministre britannique, Alex-J. Ball, répondit le 2 mars 1803, que le retard de quelques puissances à reconnaître l'indépendance de Malte autorisait l'Angleterre à garder cette île en dépôt. En outre, il précisa que le palais du gouvernement, occupé par les dignitaires anglais, ne pouvait être libéré. Il reconnu que le Grand Maître de l'Ordre de Malte aurait pu s'installer au palais de la Boschetta. Mais que dans la mesure où ce palais n'était pas meublé, il lui semblait utile de suggérer au nouveau Grand Maître de l'Ordre à ne pas venir à Malte et de s'installer provisoirement Sicile.

Giovanni Battista Tommasi, convoqua une assemblée générale des Chevaliers, dans l'église de l'Ordre à Messine, le 27 juin 1803. Après lecture de la bulle pontificale traitant de son élection à la Grande Maîtrise, il engagea les chevaliers à la concorde en vue d'assurer à l'Ordre son existence et ses anciens statuts.

Le Grand Maitre installa sa résidence à Catane en Sicile ou il fut rejoint par la chancellerie et les archives de l'Ordre. Le couvent des Augustins fut mis à leur disposition. Le grand maître Tommasi habita un palais voisin où il mourut le 13 juin 1805 à 74 ans après avoir désigné pour lieutenant le bailli de Innico-Maria Guevara-Suardo. Celui-ci fut confirmé par le pape et par le sacré conseil de l'Ordre dans ses fonctions de lieutenant magistere, qu'il exerça jusqu'à sa mort le 15 avril 1814.

Fra Giovanni Battista Tommasi est commémoré dans la cathédrale de Catane où il est inhumé ainsi que dans celle de Cortone, dans laquelle un cénotaphe à sa mémoire a été édifié.

Le musée de Cortone regroupe divers objets lui ayant appartenu.

Giovanni Battista Tommasi était Franc-Maçon. Il fut même membre fondateur d'une loge en compagnie de sept autres chevaliers appartenant à l'ordre de Malte. Trois d'entre eux ont été élevés à la dignité de Grands Croix : Abel de Loras un proche du Grand Maître Rohan, le Bailli Tommasi ancien page de Pinto et le comte de Litta.

Liens externes

• (fr) http://www.ordredemaltefrance.org/