Glande uropygienne.

Glande uropygienne

Activité de toilettage chez le goéland argenté. L'oiseau de droite stimule du bout du bec l'orifice de la glande uropygienne.

La glande uropygienne est une glande sébacée spécifique des oiseaux. Elle produit un mélange complexe de corps gras et de cires. Située au niveau du croupion, elle est constamment sollicitée lors des séances de toilettage par les oiseaux qui en sont pourvus. Son rôle principal est très probablement en relation avec l'entretien de la qualité du plumage, mais cette question très longtemps débattue fait toujours l'objet de débats et de recherches actives.

Description

Présence et importance

La glande uropygienne est présente chez tous les oiseaux à l'état embryonnaire. Elle semble toutefois manquer au stade adulte chez les ratites ainsi que chez certains columbidés et psittacidés. Ce constat permet d'avancer que cette structure correspond à un caractère ancestral chez les oiseaux et que son absence représente une régression^[1]. Elle montre d'ailleurs tous les stades de développement, depuis les glandes uropygiennes très développées des sternes et des grèbes jusqu'aux structures vestigiales de certains hérons et pigeons^[2].

La réduction de la taille de la glande uropygienne peut expliquer qu'elle ait pu être considérée comme absente chez certains oiseaux, comme les aras^[3], alors qu'elle est en fait présente, mais de taille très réduite^[2]. Une étude portant sur 1164 oiseaux de 126 espèces correspondant à 49 familles n'a d'ailleurs pas permis de trouver d'espèce qui en soit totalement démunie^[2]. Il convient donc de considérer avec prudence la liste des oiseaux qui seraient tout-à-fait dépourvus de glande uropygienne.

La même étude n'a pas permis de mettre en évidence de différences de taille qui seraient en relation avec la phylogénie ou avec l'habitat : il n'y a en particulier pas de différence significative dans la taille de la glande uropygienne entre les oiseaux aquatiques et les espèces terrestres^[2].

Anatomie

La glande uropygienne est une glande exocrine d'origine tégumentaire située de part et d'autre du croupion, sous la peau du dos. Elle comporte deux lobes enfermés dans une capsule conjonctive elle-même enveloppée dans du tissu adipeux, dorsalement au muscle élévateur de la queue. Elle débouche vers l'arrière à la face dorsale du croupion par 1 à 18 ouvertures, au niveau d'une structure en forme de papille munie ou non d'une petite touffe de plumes^[4],[5] ; quand celle-ci existe, c'est à son niveau que les oiseaux recueillent la sécrétion lors du toilettage.

La structure interne de la glande uropygienne est typique des glandes exocrines : elle est constituée de multiples tubules sécréteurs organisés de manière radiaire autour d'une lumière centrale. Des canaux collecteurs en émergent qui convergent vers la papille dorsale.

Fonctionnement

Le fonctionnement de la glande uropygienne est de type holocrine : la libération des produits de sécrétion dans la lumière des tubules se fait par rupture des cellules sécrétrices. Les tubules sont entourés de fibres musculaires lisses dont l'action, tendant à vider la glande, serait déclenchée par l'intermédiaire de fibres nerveuses du système nerveux sympathique au contact du bec sur la papille^[1].

Fonctions

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La fonction de la sécrétion uropygienne est discutée, mais il semble qu'elle agit entre autres sur la flexibilité des plumes et comme un agent antimicrobien en inhibant la croissance de bactéries dégradant les plumes^[6].

Observations anciennes

C'est semble-t-il l'empereur Frédéric II qui, dans son traité de fauconnerie du XIII^e siècle, s'interroge le premier sur les fonctions possibles de la glande uropygienne. Il pensait que cette glande produisait une substance qui graissait le plumage ainsi qu'un poison qui, inoculé par les serres des faucons, facilitait la mort de leurs proies. Au XVII^e siècle, Francis Willughby ne peut toutefois confirmer le rôle toxique de la sécrétion^[1].

À la fin du XVII^e siècle, E. Tyson notant la similitude de localisation entre la glande uropygienne et la glande à musc du pécari du Texas avance l'hypothèse d'une fonction odoriférante analogue^[7].

Maladies

L'anomalie la plus classique de la glande uropygienne des volailles est liée à une déficience en vitamine A^[8]. Elle se caractérise par une métaplasie, un épaississement des couches cornées de l'épiderme (hyperkératose) et éventuellement une augmentation du volume de la glande.

Les glandes uropygiennes sont particulièrement sensibles à la néoplasie ce qui en fait une importante cause de cancer chez l'oiseau^[9],[10].

Des cas de rupture de la glande ont également été observés chez des oiseaux de mer européens, ainsi que chez le manchot papou^[9].

Étymologie

Uropygien vient du grec uro-pyge, c'est-à-dire de ουρά "queue" et πυγη "fesse".

Citation

Pierre Desproges en fait l'un de ses 26 noms communs définis dans le Dictionnaire superflu à l'usage de l'élite et des biens nantis, Editions le Seuil, 1997.

Voir aussi

Articles connexes

• Toilettage
• anatomie des oiseaux

Liens externes

• (en) Diseases of the Uropygial Gland sur www.exoticpetvet.net

Notes

1. ↑ ^{a , b  et c} (en) Elder, W.H. (1954).The oil gland of birds. The Wilson Bulletin, 66 : 6-31.
2. ↑ ^{a , b , c  et d} (en) Montalti, D. & Salibián, A., « Uropygial gland size and avian habitat », dans Ornitologia Neotropical, vol. 11, 2000, p. 297–306 [texte intégral] 
3. ↑ Kolar K., Les perroquets, vol. tome 8 : Oiseaux 2, Stauffacher, Zurich, Grzimek B, p. 273-330 
4. ↑ (fr) Grassé, P.P. (1950). La glande uropygienne. In Grassé, P.P. Traité de zoologie. Tome 15 : Oiseaux. Masson, Paris, 285-289.
5. ↑ (en) Kolattukudy, P. E. (1981). Avian Uropygial (Preen) Gland. Methods in Enzymology, 72 : 714-720. ISBN 0-12-181972-8
6. ↑ (en) Shawkey, M., Pillai, S., Hill, G., « Chemical warfare? Effects of uropygial oil on feather-degrading bacteria », dans Journal of Avian Biology, vol. 34, n^o 4, 2003, p. 345-349 [résumé] 
7. ↑ Tyson, E. (1683). Anatomy of the Mexico musk-hog. Philosophical Transactions, 13(153) :359-385
8. ↑ (en) Bauck, L., Orosz S. & Dorrestein G.M. (1997). Avian dermatology. In: Altman, R.B., Clubb, S.L., Dorrestein, G.M. & Quesenberry K. (eds). Avian medicine and surgery. Philadelphia: WB Saunders CO.: 540-541.
9. ↑ ^{a  et b} (en) Cooper, J.E. & Harrison, G.J. (1994). Dermatology. In:Ritchie B.W., Harrison G.J. & Harrison L.R. (eds). Avian Medicine: principles and application. Lake Worth, FL. Wingers Publishing Inc.: 613-614.
10. ↑ (fr)Problème de la glande uropygienne sur AnimauxExotiques.com

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