Gotthard Heinrici

Gotthard Heinrici
Hans Günther von Kluge avec Gotthard Heinrici en 1943
Naissance	25 décembre 1886 Gumbinnen, Allemagne
Décès	13 décembre 1971 (à 85 ans) Waiblingen
Origine	Allemagne
Allégeance	Empire allemand (jusqu'en 1918),  République de Weimar (jusqu'en 1933),  Troisième Reich
Grade	Generaloberst
Années de service	1905 - 1945
Conflits	Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes	Bataille de Tannenberg, Opération Barbarossa, Bataille de Berlin
Distinctions	Croix de fer (Voir section dédiée)
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Gotthard Heinrici, né le 25 décembre 1886 et mort le 13 décembre 1971 à Waiblingen, était un général de la Wehrmacht pendant la Seconde Guerre mondiale.

Vie personnelle

Il y a peu de détails au sujet de la vie personnelle de Heinrici : né à Gumbinnen, en Allemagne, le jour de Noël 1886, il était cousin de Gerd von Rundstedt et marié à Gertrude Heinrici, à moitié juive, bien que sa famille ait reçu un certificat de sang allemand d'Adolf Hitler lui-même.

Les Heinrici ont eu deux enfants : une fille et un garçon. Fils d'un ministre protestant, Heinrici était un homme religieux qui allait au temple régulièrement. Son rapport à la religion l'a rendu impopulaire parmi la hiérarchie nazie et était mal vu par Hermann Göring et Hitler, très probablement à cause de son refus de rejoindre le Parti national-socialiste des travailleurs allemands.

Carrière militaire

La famille de Heinrici compte des soldats depuis le XII^e siècle et Gotthard Heinrici a continué la tradition en rejoignant le 8 mars 1905 à l'âge de 19 ans. Il voit les combats de près sur les fronts orientaux et occidentaux durant Première Guerre mondiale et y gagne de nombreuses récompenses, y compris la Verwundetenabzeichen in Schwarz pour avoir été blessé au combat et la deuxième et première classe de la Croix de fer respectivement en 1914 et 1915. Dans la grande guerre, Heinrici participe notamment à la bataille de Tannenberg.

Parfait exemple de "l'officier prussien traditionnel", il se présente en 1945 comme le "vieux combattant" et porte toujours une pelisse en peau de mouton^[1]. Décrivant son chef Heinrici lors d'une réunion dans le bunker d'Hitler en 1945, le colonel Eismann a écrit : "Tous [Martin Borman, Keitel, Jodl, Dönitz, Burgdorf] nous accueillirent à grands cris. En les voyant, je me sentis très fier de mon chef. Avec sa froideur coutumière, son air sérieux, son ton mesuré, il était, de la tête aux pieds, un soldat perdu au milieu de bouffons de cour."^[2]

La Seconde Guerre mondiale

Heinrici sert durant toute la Seconde Guerre mondiale sur les deux fronts. Il y gagne la réputation d'un des meilleurs tacticiens défensifs de la Wehrmacht et est renommé pour sa ténacité. Pour cette raison, ses officiers et hommes l'ont surnommé Unser Giftzwerg (« notre petit tenace »).

Pendant le blitzkrieg en France, Heinrici commande le 12^e corps et réussit à traverser la ligne Maginot le 14 juin 1940. Pendant l'opération Barbarossa en 1941, Heinrici sert dans la 2^e armée de Panzers sous les ordres d'Heinz Guderian et en tant que général commandant du 43^e corps d'armée, il reçoit la Croix de Chevalier.

Le 26 janvier 1942, Heinrici a le commandement de la 4^e faisant directement face à Moscou. Il tient 10 semaines, ses forces largement dépassées en nombre (parfois à 12 contre 1). Là, il développe une de ses tactiques les plus célèbres : quand il savait qu'une attaque soviétique était imminente, il retirait ses troupes de la ligne de front jusqu'à ce que le barrage soviétique d'artillerie soit terminé puis les redéployait indemnes immédiatement.

Heinrici avait été victime des gaz de combat pendant la Première Guerre mondiale et, vers la fin de 1943, Hermann Göring le place dans une maison de convalescence à Karlovy Vary pour cause de « mauvaise santé ». C'est en fait une punition pour avoir refusé de mettre le feu à Smolensk selon la politique nazie de la « terre brûlée ». À l'été 1944, après 8 mois de repos imposé, il est placé aux commandes du 1^er corps de Panzers et de la 1^re armée hongroise en Hongrie. Il se retire en Tchécoslovaquie mais combat avec tellement de ténacité qu'on lui attribue les Glaives de sa Croix de Chevalier le 3 mars 1945.

Tout au long de la guerre, Heinrici a été opposé à la politique de la « terre brûlée » de Hitler selon laquelle tout devait être détruit pour ne pas tomber dans les mains de l'ennemi. Il soutient le ministre de l'armement Albert Speer pour sauvegarder Berlin de la destruction totale. Quand il est brièvement nommé responsable de la défense de Berlin, le premier ordre de Heinrici est que « rien ne soit volontairement détruit ».

Le 20 mars 1945, Heinrici remplace Himmler au commandement du groupe d'armée de la Vistule, chargé de défendre le grand Berlin contre l'offensive soviétique aux abords du fleuve Oder. Le 16 avril, 1,5 million de soldats soviétiques attaquent les troupes d'Heinrici sur les fleuves Oder et Neisse. Heinrici met en pratique sa tactique de retrait dans les montagnes puis de retour aux positions après le bombardement, mais les troupes soviétiques sont trop nombreuses et trop puissantes. En trois jours, malgré une vive résistance sur les hauteurs de Seelow, les lignes d'Heinrici sont enfoncées. Il décide la retraite, allant à l'encontre des ordres d'Hitler, qui ne l'avait pas autorisée.

Le 28 avril, alors que les Anglo-Américains s'étaient arrêtés à l'Elbe, Heinrici était en train de faire passer un maximum de soldats et de civils vers l'ouest, pour échapper aux Russes. Mais il allait contre les ordres d'Hitler, ce dont s'était rendu compte le maréchal Wilhelm Keitel, commandant des forces armées allemandes.

Les deux hommes se sont verbalement affrontés au bord de la route, alors qu'Heinrici était accompagné de son adjoint le général Hasso von Manteuffel, commandant de la 3^e armée blindée (Panzer). Keitel a crié, reproché sa "désertion" à Heinrici, lui a dit qu'il aurait dû fusiller des déserteurs, etc. avant de le relever de son commandement et de lui intimer l'ordre de se rendre dans une caserne et d'y être mis aux arrêts. Dans les bois, des officiers de Manteuffel attendaient l'arme au poing, prêt à bondir pour protéger leur général et Heinrici si Keitel et des SS intentaient quoi que ce soit.

Manteuffel s'est vu remettre le commandement du groupe d'armée de la Vistule, mais a décliné l'offre. Heinrici est reparti, mais a reçu les avertissements d'un jeune officier, aide de camp de Rommel, qui lui a raconté le dernier jour de Rommel, lorsque les généraux Burghof et Maisel sont venus lui demander de se suicider (octobre 1944), lui demandant de ne pas se rendre au lieu désigné pour être mis aux arrêts.

Décorations

• Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern: 3 mars 1945
  • Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes (Croix de Chevalier de la Croix de fer): 18 septembre 1941, General der Infanterie, commandant du XXXXIII^e corps d’armée sur le front de l’Est
  • "mit Eichenlaub" (avec Feuilles de chêne): le 24 novembre 1943 (333^e), Generaloberst, commandant en chef de la IV^e armée sur le front de l’Est
  • "und Schwerten" (et Glaives): le 3 mars 1945 (136^e récipiendaire)
• Croix de chevalier avec épées, dans l’ordre de la maison royale de Hohenzollern: 9 août 1918.
• Croix de fer de 1^re classe (1914): 24 juillet 1915.
• Croix de fer de 2^e classe (1914): 27 septembre 1914.
• Barrette de 1939 pour la Croix de fer prussienne (1914): 16 mai 1940.
• Barrette de 1939 pour la Croix de fer prussienne de 2^e classe (1914):13 mai 1940.
• Croix de guerre de Charles-Édouard de Saxe-Cobourg-Gotha
• Médaille de Charles-Édouard de Saxe-Cobourg-Gotha de 2^e classe avec Épées et Date
• Chevalier de 2^e classe avec Épées de l’ordre de la Vigilance de la maison de Saxe-Weimar-Eisenach, ou ordre du Faucon blanc
• Chevalier de 2^e classe avec Épées de l’Ordre de la Maison ernestine de Saxe (en)
• Croix d’honneur Reuß, 3^e classe avec Épées
• Croix d’honneur de Schwarzburg, 3^e classe avec Épées
• Croix Hanséatique de Hambourg
• Croix d’honneur des combattants de 1914-1918
• Médaille du service de longue durée dans les forces armées, 1^re classe (Croix des 25 ans de service)
• Médaille du service de longue durée dans les forces armées, 2^e classe (Médaille des 12 ans de service)
• Croix du mérite militaire autrichien, 3^e classe avec décorations de guerre
• Médaille pour la campagne d’hiver en Russie, 1941/1942

Rangs militaires occupés

• Fahnenjunker-Unteroffizier (19 juillet 1905)
• Fähnrich (19 décembre 1905)
• Leutnant (18 août 1906)
• Oberleutnant (17 février 1914)
• Hauptmann (18 juin 1915)
• Major (1^er février 1926)
• Oberstleutnant (1^er août 1930)
• Oberst (1^er mars 1933)
• Generalmajor (1^er janvier 1936)
• Generalleutnant (1^er mars 1938)
• General der Infanterie (1^er juin 1940)
• Generaloberst (30 janvier 1943)

L'après guerre

Heinrici est capturé par les forces britanniques le 28 mai 1945 et détenu à Island Farm où il est resté, mis à part un transfert de trois semaines dans un camp aux États-Unis en octobre 1947, jusqu'à sa libération estimée au 19 mai 1948.

Après la guerre, les écrits et les lettres du journal intime de Heinrici ont été rassemblées dans un livre intitulé Morals and behaviour here are like those in the Thirty Years’ War ; "la moralité et le comportement ici sont comme ceux de la guerre de Trente Ans". La première année de la guerre russo-allemand décrite dans les papiers du général Gotthard Heinrici (Dr Johannes Hürter [1]).

Références

1. ↑ Antony Beevor, La chute de Berlin, Livre de poche, 2002, p. 246-247 ; Cornelius Ryan La dernière bataille: la chute de Berlin, Robert Laffont, 1966, photos pp. 113s.
2. ↑ Cornelius Ryan, La dernière bataille: la chute de Berlin, Robert Laffont, 1966, p. 210

Fonctions militaires
Précédé de : Generalleutnant Gerhard Glokke	Commandant de la 16. Infanterie-Division 12 octobre 1937 – 31 janvier 1940	Suivi de : Generalleutnant Heinrich Krampf
Précédé de : General der Gebirgstruppe Ludwig Kübler	Commandant de la 4. Armee 20 janvier 1942 – 6 juin 1942	Suivi de : Generaloberst Hans von Salmuth
Précédé de : Generaloberst Hans von Salmuth	Commandant de la 4. Armee 15 juillet 1942 – Juin 1943	Suivi de : Generaloberst Hans von Salmuth
Précédé de : Generaloberst Hans von Salmuth	Commandant de la 4. Armee 31 juillet 1943 – 4 juin 1944	Suivi de : General der Infantrie Kurt von Tippelskirch
Précédé de : Generaloberst Erhard Raus	Commandant de la 1. Panzerarmee 15 août 1944 – 19 mars 1945	Suivi de : Generaloberst Walther Nehring
Précédé de : Reichsführer-SS Heinrich Himmler	Commandant du Groupe d'armées Vistule 20 mars 1945 – 28 avril 1945	Suivi de : General der Infantrie Kurt von Tippelskirch